《北枝可依》 

    陈明珠将乌云带到了西都城外，亲眼见着它自己跑进城才转身离开。

    她在崖边并未耽误太久，很快便赶上了女子军，一直到进了中都城也并未收到任何周行牧与祁雪的消息，陈明珠虽心中不安，却也并未表露出来。

    城下点兵，她昂首坐于马上，身后列着三千将士，西都军不能尽来，但女子军人数少，现下都穿着盔甲列于行伍之中。

    “我没看错吧？那是女子军？”

    “是女子军！早听说北都有一支女子军，支援西都时可是立了大功呢！”

    “这统帅也是女子？”

    “你眼瘸啊？那肯定是女子啊，长得多俊俏！”

    “女子能带兵？”

    “人家可是剿了西羌老巢，要知道当年林将军也只是击退西羌，这次可算是斩草除根了，从此西边太平了！”

    任百姓议论纷纷，陈明珠连头都没偏一下，她抬眼望着城楼，小荷正在那儿看着她。

    早先就答应过小荷，自己若是要来中都受赏，便要让小荷在城头观礼，所以她在圣旨还没到之前，就派人去北都接上小荷往中都赶了。

    此刻小荷正站在城楼上看着陈明珠，面上难掩激动之情。

    “奉天承运......”

    公公宣旨声响起，城内外的百姓们都静了，陈明珠也下马半跪。

    圣旨的繁华辞藻太多，小荷听得直蹙眉，终于公公念到了封赏处。

    “特许陈氏明珠承林茂之位，任西都城大王，兼念其剿敌有功，封为将军，赐号‘威翎’，望此女为我大荆守疆卫土、威震八方，钦此！”

    小荷听了差点叫出声，大荆朝的第一个女将军！她兴奋地扒住城墙往下看，陈明珠正起身接旨。

    “封了将军？这是周将军与林将军之外的第三位吧？”

    “还是个女子，兼任西都城大王！真是发达了！”

    “她可是姓陈，也不知给林将军灌了什么迷魂汤，竟让林将军将她一个外姓女写入了族谱，否则这西都城大王的位置哪有她的份......”

    “听闻林将军先前逐亲女出族谱，没多久那林小姐就死了，许是伤心过度吧，随便认了个干女儿，就是不知这人走了什么运气，竟剿了西羌老巢，这下算是出尽风头了！”

    “女子在战场上能胜过男子？我看啊，必是林将军临走前支了妙招击退西羌，林将军一走，功勋无人认领，她便顶了上去。”

    “无论如何，人家实实在在封了将军，我们还是小声点吧，若是被她听见我们嚼她舌根......”

    陈明珠接了旨，要入宫去谢恩，骑马穿过主街时，赞扬声与质疑声都有，她并不在意，这条路她期盼了许久，如今总算踏了上来，定不会因为这些流言蜚语而停下。

    宫里大殿中百官林立，气氛肃穆，周懿放靠坐在龙椅上，他比三年前更瘦了些，眉宇之间有挥之不去的郁气，龙椅宽大，更显得他形销骨立。

    陈明珠磕头谢了恩。

    “此次西羌来犯，是你力挽狂澜、清剿外敌，朕都记在心里。”周懿放说着，眼睛盯着陈明珠。

    陈明珠跪在阶下低着头，朗声道：“都是臣该做的。”

    周懿放见她举止得体，并不莽撞，心知这人识大体且不骄不躁，只不过如此识大体又有能力的人，若不能为自己所用，便就只能将之视作强敌。

    “朕听闻你今年已二十有一了还未婚配？”周懿放扫了一眼殿中的大臣们，掷地有声道，“那便在中都择婿吧，陈将军乃人中龙凤，寻常男子哪里配得上，朕这满朝文武，个个都是千挑万选出来的，若有正处适婚年纪的，便在中都将婚事办了吧。”

    陈明珠狠狠闭上眼，这皇上还真是不能吃亏，许了将军之职又许了西都城大王之位，虽她心中早有预料此事定不会顺利，却也没想到周懿放会逼她在中都择婿。

    见陈明珠不说话，周懿放又开口道：“那便如此定下了，这些日子陈将军便暂住宫中，待择了良婿成亲后，再去西都。”

    若是与中都官员成亲了，那她即便去了西都，也要时常回中都，到那时，她不仅在西都根基扎不深，而且在中都还会遭官员孤立，处境将十分尴尬。

    许是见殿中官员多数年岁已高，周懿放又补了一句：“诸位爱卿家中若是有适龄的男子，也可写了折子递上来，朕爱重陈将军，也定不会亏待了她的夫婿。”

    此话一出，原先并无机会的官员们也都心思活络起来。

    陈明珠现下是大荆炙手可热的人物，且不说皇上态度如何，光是清剿西羌这一项功勋，就可保她一世荣华富贵，退一万步讲，若是哪日皇上要处置陈明珠，也只需一纸休书便可与她撇清关系，稳赚不赔的买卖谁都想伸手，只看谁的动作更快了。

    ......

    中都宁府。

    宁远