《乌烟碧》 

    “你是高期的什么人？”任知宜审视着她，轻声问道。

    云娘摇摇头，“我不认识高期。我夫君名唤葛政，三年前进京参加会试，之后便再也没有回来。

    族中一个堂兄曾经进京找过他，得到的消息是他在路上被焦鸣山的山匪劫杀，尸骨无存。”

    任知宜双眸微动，让她起身继续说。

    “原本我没有怀疑。”云娘犹豫了一下，继续道：“去岁，听说焦鸣山的山匪被治县的衙差抓获，等着问斩。我花了些银钱，找牢头帮我去问夫君的尸骨扔在何处。没想到那山匪矢口否认，说根本没见过我夫君。”

    云娘回忆起当时的心情，又惊又喜，觉得她夫君或许还在人世。

    “那时我将这消息告诉那位族兄，却被他斥责一通，后来他又联合几个族中叔伯，把我关进祠堂。”云娘想起那段晦暗的日子，禁不住红了眼圈。

    任知宜递出帕子。

    铁锅里的水咕咕作响，腾腾的热气，一圈一圈向上冒着打转。

    云娘拭掉泪，将面捞出来。

    “先盛六碗送到膳屋，吃完饭再说！”任知宜说完，转身离开。

    云娘止了哭泣，怔怔地望着任知宜的背影。

    她到这里的时间尚短，对任知宜并不十分了解，只是觉得这位东家年纪虽小，行事却颇有章法。

    只是不知道，东家愿不愿意帮她……

    ——

    早食间，云娘食不知味，几次偷偷望向任知宜，却见她神态如常，并未打算在其他人面前拆穿自己，不知是何意。

    如往常一样，任知宜吩咐宝珠和云娘整理香铺开业所需的原料，接着问道：“林四哥，若我想入礼部查一份卷宗，有什么办法？”

    云娘闻言一震，手指紧紧地扣住碗沿。

    “此事须得问过殿下！”

    “殿下此时在东宫？”

    林四道：“一大早，殿下与伊使臣去了华济寺。”

    “无妨！”任知宜唇角轻勾，语气却是淡淡的，“稍后麻烦林四哥陪我去趟华济寺，昨日宫宴之上，多亏伊使臣几次三番襄助，我方能全身而退，正好过去道声感谢。”

    林四从这口气里听出几分意味不明，假作不察，低声应下。

    ——

    众人离开，任知宜单独留下云娘。

    “你也听到了！我会去礼部核查卷宗。那一夜我见你立于檐下，望着礼部衙署默默发呆，你夫君的死是不是与科举有关？”

    云娘双目泛泪，“东家猜得对。后来，我暗地里托人去找我夫君信中常提到的两位朋友，却没想到，他们亦在三年前暴毙。”

    “我心内十分惊恐！”云娘继续道：“想起会试后不久，我夫君曾让一个同乡捎回口信，说是科举未中，他与几位同窗要留在京中做一件大事，可能会迟些时候返乡。”

    任知宜凝神沉思：“三年前，他们的大事大概就是告到礼部，提请朝廷复议会试！”

    “我不懂这些事，但是直觉告诉我，夫君的失踪和这件大事有关，可是知道了又如何！”云娘咬着下唇，“朝廷的事，我一介弱女子又能做什么！”

    膳屋的门开着，一阵穿堂风吹过，震得窗棂砰砰作响。

    风吹得云娘身冷，心也冷，冷地浑身发抖。

    任知宜阖上窗，缓缓道：“你既然知道，又何必来兆京！以姐姐的容貌，再改嫁应该不是难事。”

    云娘闻言，神情微苦，“我与夫君青梅竹马，鹣鲽情深，一日没见到他的尸首，我怎么甘心！

    上个月，科举舞弊案的消息传回平县，听说礼部尚书和礼部侍郎都下了狱，我不死心，偷偷变卖了嫁妆，逃出了夫家，想来京城再试一次。若这一次还找不到，我便忘掉他，返回乡里。”

    说完，云娘的泪像串珠滑落。

    起风不过半个时辰，团团黑云拢聚，遮住半边天光，阴风阵阵，将院里的树摇得枝叶零落。

    林四备好马车，在院外等候。

    “当日与你夫君一起去礼部的人当中，就有高期？”

    云娘点点头，所以这就是她当初非要留在这里的原因。

    任知宜薄唇紧抿，如果云娘所说不虚，便是三年前，六个举子同时告到礼部，最终三人无事，二人暴毙，一人失踪。

    所以，许乐元、董嗣业和高期之间除了贡士院同窗的身份，还有这一层联结。

    “另外两人叫什么名字，籍贯何处？”

    “崔如璟和崔如珩，安州人。”

    任知宜双眸一闪，“他们是兄弟？”

    “不是亲兄弟，只是同宗。”

    任知宜又问道：“你可知他们因何暴毙？”

    “听说是心疾，他们家中有几位长辈也是因心疾而死。”

    任知宜静默了半