《乌烟碧》 

    三四月的天，瞬息万变。早起还是烈日炎炎，晌午刚过，天光倏然黯淡，阴沉下来。

    大理寺卿林居正独坐书房，扶额长思。

    陛下将科举舞弊一案交托于他，限七日内结案，本是一十三人的舞弊之罪，却堪堪少了一人。

    肖显秀死之前，对其他人舞弊之举供认不讳，唯独未提及钟黎父子。

    林居正本想再周旋两日，定能令他和盘托出，没料到他却突然身死狱中。

    昨日入宫面圣告罪，将此案详情送呈陛下，本以为会得到一番申饬，未料到陛下只是淡淡说了一句，“卿须立大局而非小节。”

    陛下的言下之意，此案的重心乃是解州举子，无论是肖显秀暴毙还是钟黎父子二人未证之罪，皆无关此案大局。

    今晨下了早朝，太子卫枢突然拦下他，问景随是否还在狱中。

    追问之时，景相正站立于太子身侧，堪堪一步之遥。

    清和殿前的汉白玉阶被明晃晃的日光一照，折射出耀目的光，刺得林居正双眼迷离。

    他恍惚了一下，如实回道：“景公子与钟黎所谈乃是私事。至于肖显秀，经臣查实，系自尽而亡，与景公子无关。”

    仵作提的尸验单上，写明肖显秀所中之毒名唤心挠，中此毒者，会在一刻钟之内突然心滞而死，形同胸痹之症。

    既是心痹猝死，则与景随进入大理寺的时间不一。

    太子卫枢言笑意切道：“既然景公子与此案无关，还请林大人尽快放了景公子，莫要耽搁他下月的会试重考……”

    林居正弓腰背手，在房内来回踱了几步，眉间深锁。

    一场科举舞弊大案尚未了结，朝局已在悄然改变。

    天边乌云翻滚，墨染长空，远处惊雷乍响，急雨将至。

    林居正收妥卷宗，亲自接景随出狱。

    坐了几日冤狱，景随发垂披肩，衣染微尘，风采却未折损分毫，面上笑容和煦，眼神清亮如昔。

    “让公子无辜蒙冤，是本官失职。”

    景随颔首作礼，“林大人言重了，景随私入暗狱，本就不对。大人这么快查出真相，还我清白，该是我感激大人才对。”

    “不过是分内之事。”林居正虚虚一笑。

    景随轻声问道：“我与此案也算有关，大人可否告知于我，肖显秀是如何死的？”

    林居正神情一顿，缓缓道，“服毒自尽。”

    “不知是什么毒？”

    林居正略微蹙眉，“心挠之毒。”

    景随道谢离去。

    …………

    那厢唐橘和任知宜追上信客。

    信客名唤赵虎，靠着和驿丞有姻亲，时常将外地举子的家信夹在驿站快报中，一同送出城去，他趁机收些跑脚费。

    据他所说，三月初十那日酉时，高期的确找他寄了一封家信。

    那赵虎是个标准的地痞混子，唐橘素知这等人的脾性，对他所说的半信半疑。

    任知宜却反复地问他：“确定是酉时吗？”

    “怎么了？”唐橘问道。

    任知宜将贡士院举子说的告诉她，那么多举子都说高期在亭中饮酒，为何赵虎却说高期与他在一起。

    “他身上可带酒气？”

    “没有！”

    任知宜怔了怔，怎地与贡士院众举子说的大相径庭。

    “赵虎！”唐橘厉声喝道，一把短匕搁在他的颈上，“又胡扯放屁？”

    “没！绝对没有！”赵虎梗着脖子，急得脸色通红，指天起誓道：“他来的那日，正是我爹大寿，我吃了寿宴之后去的驿站，我倒是一身酒气，还被那高期嫌弃了。”

    他见二人仍疑心，又继续道，“他还说要去修补砚台，让我推荐了一家书坊，你们若不信，就去前街那家问问，看我有没有说谎。”

    任知宜和唐橘相视一眼，她们二人没有向赵虎提及砚台的事，这么看，赵虎那日的确见过高期，他的话倒是可信了几分。

    任知宜沉思半晌，问道：“那封信你看过吗？”

    “没有。”赵虎接着道，“虽未看过，但是高期一直催促我尽快送出，说是家中接到贡士被废的消息必定心急如焚，看了这封信，他们就能安心了。”

    特意写信让家人安心，高期又怎么会自尽！

    唐橘放下短匕，慢条斯理道：“赵虎，我实话跟你撂了，高期死了！你须得去大理寺公堂上将你刚才说的再说一遍。”

    “他死了？”赵虎惊得一哆嗦，目瞪口呆地连连摆手，“我不去公堂……我刚才都是胡说的，我什么都不知道！”

    唐橘拎起赵虎的衣领，露出几分凶相，“你是高期死前见过的最后一个人，嫌疑最大。你若非要不说，也不是不行。”

    “高期这个狗杂碎！”赵虎面