眼前景象却恰恰相反。

    支摊儿的老板看到舒棠叶初尧两张生面孔，第一反应就是腿软，并满脸警惕提防的上下打量来者。

    这不禁让舒棠想起半个时辰之前，她肚子饿，买晌饭的包子摊老板见到他们也是这副神情，或者说比这更夸张，险些没把笼屉一扔，撒腿就跑……

    当时她蹙着眉头满脸疑惑，还是叶初尧反应快，连连安抚解释，才顺利买到了几个仅有的菜包。

    此次她有样学样，率先开口：“老伯！您别害怕，我和我……孩子他爸都是好人，只是赶路太久，口渴，能否问您买壶茶喝？我们有银子付钱的。”

    说到半路，她猛噎了一下。

    原她是想唤“我夫君”或是“我相公”的，再不济简单直接一些，像普通民妇般称“我家男人”也可。

    但……实在太难以启齿了啊！她张不开口，宁愿抽自己大嘴巴！

    想来想去，名字不能直呼，改称兄长又与起初入城时前后矛盾，最后让她不那么头皮发麻的，顺嘴叫了个孩子他爸。

    虽然从事实上讲算是更进了一步，但……至少表面上比那些过分亲昵的相公夫君之类委婉许多。

    话音落尽，继舒棠噎完，叶初尧又被她反将一军，同样噎得不轻。

    摊老板不知两人背后的猫腻，更没看出前脚你面色一红，后脚我脸色煞白。老者勉强稳住身子，扶着桌好歹算是站稳了。

    他细细端详两人一番，试探开口：“岭南那边来的吧？”

    叶初尧与舒棠听闻，不着痕迹相视一眼，随即便心领神会，将视线移回，挤出个无奈苦涩的笑容，点头轻应：“嗯。”

    关于无奈苦涩的缘由，倒也无他，两人单是视线交错中，便已将对方的心意了然。

    他们的出身无论如何是藏不住的，若继续撒谎遮掩称自己是本地人，说不准会起相反效果，还不如据实相告来得踏实妥帖。

    举朝皆知，所谓的边境五城，全数地处极北，以半环形分布在疆土最外围。

    其下相隔道长岭，将边关孤境与富庶的平原地区分割开来。

    甚至就连寒意也自岭北徘徊，鲜少越过长岭，自此形成两种气候与截然不同的风土人情。

    由于习惯和文明差异过大，长期生长于其中一处的人，但凡对另一处的人有所接触，立刻便能察觉出对方与自身的区别。

    例如舒棠初到边境时，接触人和事物始终透着好奇与新鲜，看哪里都觉得和京都城大相径庭。

    同样的，老者在峣城大半辈子，小摊儿迎来送往无数，有这份阅历加持，一打眼就能看出这对“小夫妻”不是本地人。

    长相不一样，口音不一样，行为举止脾气秉性，乃至这细皮嫩肉，都不像是边境养出来的子民。

    夸张些说，岭南与岭北都是人，可人与人之间的不同与生俱来，再有后天打磨，让人从骨血中便能认出……我与你相同，却又不同。

    当然，这些也只是本朝人之间微妙的默契而已。

    分不清的，只有那群蛇国人。

    ——

    这边老人家默声沏茶，不出片刻，提着茶壶与两只茶碗蹒跚走来。

    “南边哪里的？”见小伙子小媳妇面容出众眉目柔和，让人心生好感，老人忍不住搭话：“在家里安安稳稳过日子不好吗？北边现在不太平，咋赶在这时候来？”

    叶初尧啜了口清茶，被滚烫的茶汤烫得微蹙起眉：“日子不好过，来峣城投奔亲戚。”

    “诶！”老人长舒一口气，垂头哀叹：“今年这是怎么了？南边那么好的地方，现如今竟也遭难，莫不是老天爷降罪，存心不让老百姓过活？”

    舒棠叶初尧神色霎时低沉下去，老人忙用手在自己面前摆了摆：“嗐，别听我瞎说！人老了做啥都不起劲儿，凡事总爱往窄了想！你们年轻人可不一样，往后路还长着呢，总会好起来的。”

    “我见你们是本分人家的孩子，来投奔亲戚想必过得也艰难。这样吧，这茶算是我老汉请你们润喉咙，钱的事不用费心了，只管踏踏实实在这歇脚吧。”

    舒棠听后立即柔声反驳：“那怎么行呢！您年纪大了做点生意不容易，尤其还逢上这关头，我们不能白占便宜。就算手里不宽裕，一壶茶的钱总是有的，您的好意我们领情，但钱依旧要给。”

    眼下边境的状况不用旁人说，她看得一清二楚，来喝茶歇脚属实是她累了，绝对没有想趁火打劫占便宜的意思。

    战乱本就难开张，若是再不给钱，凭老人家如此年迈，往后要以何为生？岂不更雪上加霜？

    却没想到老者却很执着，咬定不收钱：“虽说我老汉只是个摆摊的，一不是官老爷二不是皇亲贵戚，但风风雨雨四五十年，积蓄总是有的，不必担心一壶茶喝垮我。”

    “我啊，膝下无儿无女，老伴早亡，如今只是寂寞。”

    “自打那帮