你想，段婆在这里行走这么久，既然其他节妇都与她相处融洽，那么在堂里说一句话就能影响其他人态度的王娘子，如何又会与她不融洽？”颜瑛道，“王娘子就算对我不做刁难，也不过是看在裴府面子上，但我来这里是为裴家做事，不是叫裴家替我做事的。”

    她望向村头那棵银杏树背后的天空，说道：“便看这次那段婆有多大的本事了。”

    “她再有本事也没有小姐有本事。”小燕想也不想地接道。

    身后传来一阵颇为整齐的脚步声，不多时，颜瑛侧眸瞥见那顶才在嫠节堂门前见过的轿子从她们身边飞快飘了过去。

    她又想起了那个从黄柏陂来的十九岁寡妇。

    然后想到了戚廷蕴。

    这些时发生了这么多事。她想，姨母和姨父大约也都是听说了吧？

    表姐不方便来探花弄，也是情理之中，眼下……大约自己也是不便去黄柏陂的。

    颜瑛思及此，无声地深吸了口气，未有言语，默默继续往前去了。

    ***

    李月芝叫人端了茶来，她含着笑对眼前人说道：“莲姑这里没有什么事，你回去也叫你母亲放心。”

    戚廷蕴侧坐在椅子上，双手将茶盏接了虚搁在腿上也不喝，又问李月芝：“她大概几时回来？我看一看她就走。”

    李月芝却不答，只犹自拐七拐八地说了一通，又是颜瑛刚承了官家差事如何，又是颜太太和颜大爷如何，最后一推，道是等过些日子颜瑛这里空下来再去探望他们。

    戚廷蕴心有自觉，便就起身告了辞。

    回去的路上她想到颜瑛，心潮翻涌，脚下不免走得快了些，也是因想到颜瑛，考虑着两人是否会在街心相逢，又犹豫着是不是该走得慢些。

    就这般忽快忽慢的，她转进街边一条巷里，往巷口那户人家推开了门。

    “小姐回来了——”晴丫正在喂鸡，见着她便掉头往屋里喊了声。

    王若兰从灶屋里出来，迎上前，问女儿：“见着莲姑了么？”

    戚廷蕴摇摇头，如此这般将李月芝的意思说了遍，叹了口气：“颜家这时候果然是不乐意我们上门的。”

    王若兰拧着眉头，也叹了口气：“算了，既然莲姑那里还在如常做活计，想是应该也没有大碍了，我们家现在这样情况，你也担心在她面前露了马脚。”

    戚廷蕴无声地点点头，又往四下里看了圈：“爹呢？”

    “又去玉带坊那边茶馆里孵着了。”王若兰道，“他吃了这回空心汤团，一时片刻是过不去这个坎的，由他吧。”

    “过不去又能怎么办？”戚廷蕴拉住她娘，声音有些起急，“哪有骗棍骗完了人还专跑回来让人捉的？爹就是天天在那里等也等不到什么，戚府给的银子就那些，我们总不能不过日子了。”

    王若兰劝道：“等过阵子，到时我们再与你爹商量。”

    戚廷蕴憋住气不再多说，闷头进屋提了她装绣品的篮子，与她娘打过招呼，便又出门兜售去了。

    街上熙熙攘攘，一切都与旧日同。

    戚廷蕴站在路边茫茫然望了会儿，还是走向了桥头那间戏楼。

    迎面便是一浪撼天震地的喝彩声。

    大厅里或坐或站地挤满了人，她小心地挨到楼梯挽着篮子上了二层——这里都是挂了帘的阁子，通常若有人家女眷来听戏便都是往楼上坐的。

    戚廷蕴一双眼正往楼间探，不想恰遇着个来送酒的伙计，照面便将她叫住：“零卖东西去下头。”

    她心知自己脸生又没有交入场钱，悄自上二楼兜售实属不合规矩，情急之下便说道：“我来找人。”

    这酒楼伙计大约是见惯了，不慌不忙问她：“找谁？”

    戚廷蕴被问住。

    寻常人说了也是白说，戚府的人说不得，颜家更说不得，那么……

    她灵光一现：“裴家巷的四爷，叫我送东西来。”她说，“可能我是来得太早了，不如我在这里等等，这位哥哥自忙你的。”

    “哦，原来你找裴四爷。”这伙计就笑起来，“就这两步，随我来吧。”

    戚廷蕴半晌没回过神，却见他已踅到了第二间阁子前，径掀起门帘，向着里面的人笑着说了两句，然后回头朝她看过来，招手。

    她只得硬着头皮挪了过去。

    阁子里飘着教人有些发晕的茶香。

    “你找我？”

    戚廷蕴听见裴清的声音。