《春池》 

    裴清乍看见戚廷蕴便先愣了一下：“你找我？”

    戚廷蕴尴尬间再次灵光一现，抬手掀开篮子上的搭布，向他笑道：“府里大官儿说四爷前头提了要两个绣得好的香囊，我这里正新收了几个路过来给四爷瞧瞧。”

    她话音落下，坐在裴清旁边的一个灰袍男子就笑道：“哥你这又是哪来的兴致？要的什么花样也让我们看眼，是不是口里不在意，却背后给院里那香桂儿准备的——”

    这人年纪约二十六七上下，唤着裴清一口一个哥，说着话就要朝戚廷蕴伸手来篮子里薅香囊。

    她不由地惊了下，随即听见裴清把那人叫住，笑骂道：“与你相不相干也要来插个手，我自己香囊用得厌了随口问两句怎地？”

    说毕，他又语气平常地对戚廷蕴道：“这会子听戏顾不上，你先到傍边等着吧——戴全，一边置个凳。”

    戚廷蕴哪有心思听戏，忙道：“那我在外头逛一圈再来，也不耽误四爷听戏。”

    裴清点点头：“那你待会再来。”

    她就退到阁子外，往别处掇了个凳在门边坐着。

    台子上的戏是《牡丹亭》，戚廷蕴随耳听了一阵，目光又落在篮子里，寻思着待会的事。

    一折戏毕，裴清从阁子里出来净手，戚廷蕴旋站了起来。

    他示意她过两步说话。

    “是你表妹有事寻我二哥？”裴清张口问完，又觉得疑惑，“但她现在已是能在荷风轩里与我二哥议事的了，何故又寻我？”

    戚廷蕴脸上有些发烫，开口时声音亦不觉低了些：“不干我表妹事，是……我没有想到四爷果真在这里听戏，原想上来兜售些琐碎物事，正被那伙计拦住了发问，是以一时情急，还望四爷见谅。”

    裴清微感愕然，看了她两息，伸出手说道：“香囊。”

    戚廷蕴忙从篮中拿了只岁寒四友的挂穗香囊放在他掌中：“便是我赠与四爷的，谢过相公解围。”

    “那倒不必。”裴清看着手里的香囊，语气随意，“你出来卖东西你表妹知道么？”

    戚廷蕴微怔。

    却听他已又道：“我很少见到女贾出来这些地方行走的，况你家还有祖地，更不至于。”

    戚廷蕴默了默，说道：“还请裴四爷少与颜家表妹和戚府的人提起。”她干脆将篮子里搭布扯开，向他道，“相公再瞧瞧哪些顺眼，或是要送与院里姐们的，扇囊、钱袋、汗巾，胭脂绒花，还有端午里用的长寿线、老虎帽，我这里也都有。”

    裴清一笑：“你倒拿我当个好收买的，我家里又没孩子，给谁用长寿线、老虎帽？”他说，“但你这些我也可以都买下来，不过你倒与我说说出了什么事，不然我怎知你牵不牵累你表妹，你表妹又牵不牵累我们。”

    戚廷蕴沉默了一下，说道：“我这篮里东西一共三两六钱二分银，除去说好送四爷两只香囊，还值三两三钱二分。”

    裴清从袖里摸出来一块碎银递给她：“五两也差不多了。”

    戚廷蕴就把篮子挂在他手上，一面接了钱：“谢四爷惠顾，我这就称了给你把余下银子凿回来。”

    “不必，你自收着吧。”裴清将挂在臂上的竹篮往身前一揽，唇边泛起笑，“剩下那些便就当是裴某收买小姐开口了。”

    戚廷蕴默然，少顷，低了声音说道：“我家的祖地已过给戚老爷了。”

    ***

    裴潇打马来到了莫家院外，见柴扉紧闭，就使冯春去叩开了门。

    关老娘磨蹭了会儿才探出脸来，望见裴潇，一愣之后眼里闪了下，牵起笑来，唤道：“二爷怎么来了？”

    “跑马回来有些渴了，路过你老娘这里想讨碗水喝。”裴潇吩咐了冯春递银子，又说道，“这些只当是给家里病人买些药食。”

    关老娘犹豫地伸出了手。

    “二爷里面请坐吧。”她将门大开。

    裴潇并未往堂屋里去，仍只是让冯春掇了条凳来在檐下坐了，他往东面那间挂着锁的屋子看了两息，然后向正在放桌的关老娘道：“好好的人送去一趟城里休养，却倒是病上加病，你儿子在城里问的哪个大夫？”

    关老娘拿茶壶的手一顿，直起身来时像是也扯到了嘴角的线，抽出抹笑来，说道：“二爷不知道，我这苦命媳妇前头小产时不知怎地就伤了根本，因再不得生养，是以想不开才犯的失心疯，问其他大夫也是没有办法。”

    裴潇端起了茶杯。

    冯春半笑地道：“关老娘，你这话说得倒是不清不楚的，我怎么听外头人说莫嫂子病成这样是因的颜大小姐医术不精害了她？”

    “哎呀，我可没有这样说过，这句里哪个字也不是我说的呀！”关老娘脸色一变忙摆手，又拿眼朝裴潇觑过去。

    “颜小姐是府里挑的药娘。”她说，“我如何敢说这样的话。”

    冯春道