《春池》 

    颜瑛看见秋霜快步走到了近前。

    “大小姐，”她将手里拿着的一小束石榴花轻放在了桌上，说道，“二小姐先前出去被太阳一晒又觉难受了些，说她既不能陪你们去船上，不如就先回去向太太他们禀一声，特差我来向王姨母和两位小姐道声歉。”

    王若兰道：“瑾姐没有大碍吧？要不要莲姑回去给她看看？”

    秋霜即道二小姐那里说了不用，万勿因她这点小事影响过节。

    颜瑛没有多说什么，淡道声“晓得了”，就把人给打发了去。

    戚廷蕴向秋霜离开的背影看了眼，问颜瑛：“你同瑾姐怎么了？先前我就觉得有些不对劲，你们可是闹了什么别扭？”

    王若兰一听，神色间不免就露出几分紧张：“莲姑，她毕竟是你晚娘的亲女儿，你又是做姐姐的，能让还是要让着她才好。”

    “姨母放心，我们没有什么。”颜瑛只这么说了句，然后拿起秋霜带过来的石榴花分出两枝递给了她们，并含了抹笑道，“瑾姐既特意买了，我们还是也都应个节气。”

    她这般说着，手上已折了朵花往鬓间戴。

    王若兰和戚廷蕴见状，也就没有再多问，跟着她把花都戴上了。

    颜瑛又转而问道，“怎地姨父和表弟还没回来，要不要让小燕去外面看看？”

    “别去管他，想是又忍不住在人堆里钻着嘞，一时半刻总是死不了心的。”王若兰轻叹了口气，“楼上说不准待会就要差人来请，你身边不能离了丫鬟。”

    颜瑛还没说话，后面过厅里就闪出两道熟人身影来——正是戚府的沈姨娘和戚廷晖母子。

    仍是打了个照面。只不同于片刻之前，沈姨娘经过她们是停也未停便径自往楼上去了，戚廷晖虽打了个顿，但也不过转息，旋即也低着头跟在她母亲身后上了楼。

    “这又是唱哪出？”戚廷蕴探着目光往楼梯上瞧了瞧，“我怎么觉着那沈姨娘好像冲我们有气？先前她下来时还好好的。”

    颜瑛默然，收回视线落在桌前的石榴花上，若有所思。

    木梯间的脚步声忽重又忽轻。

    眼见已将走完最后一级阶梯，沈姨娘停住回过头来，面无表情地说道：“你自回席上好好坐着，记住我的话，不许教人看出来给我丢人现眼，若有人用那匣子问你做的蠢事，更咬死不许认。”

    戚廷晖低着头没有言语。

    沈姨娘气打心底来，忍不住想上手，又担心被人看到，于是干脆借着栏杆和裙子的遮掩一脚踢在他腿上。戚廷晖吃痛一避，抬起头来，便见她低斥道：“寿头，你也不瞧瞧你差了彦哥多少，功名还没捞着，又上赶着叫你翁翁和别人晓得你眼光也不如他，再不知警醒，就你父亲如何偏疼你也在家直不起腰背来。”

    压着火训完这番话，她转身便先往阁子里去了。

    戚廷晖在原地又站了站，这才慢步挪回了席上。

    其时并无人往他这里多看一眼，他祖父戚老爷和裴二老爷正在说话，父亲戚礼和也参在其中；兄长戚莲越和裴府的二爷裴却瑕在这种场合里也永远都不会被当作普通的晚辈存在，尤其是裴潇——戚廷晖不由又想起刚才母亲说的话。

    他的目光落在戚廷彦脸上，又转向裴潇，心里正自七拱八翘，门外又走来一小厮往裴潇旁边一站，俯身悄在其耳畔说了句什么。

    桌上原本在说话的人突然也不说了，好像所有人原本都在注意着裴潇那方，此时稍有动静就都纷纷望过去。

    裴潇似有微顿，少顷，方颔首示意让对方退了下去。

    戚老爷正暗察他神色，却见裴潇抬眸看了过来，面色平稳地携着一丝微笑。

    “座师新任首辅。”他说，“诸位稍坐，我先去一会儿。”说罢，人便起身离了座。

    席间一时静悄。

    楼外忽响起阵噼里啪啦的爆竹声。

    ——“要出龙了！”

    不知哪个贩夫走卒的喊声飘进了窗里。

    ***

    颜瑛看见裴潇走下了楼。

    他似乎本是要径往外面去的，但脚步在楼梯前一顿，又回过头，正撞上她不远不近投去的目光。

    有那么一瞬间，颜瑛觉得他眸中深地好像激不起半分涟漪，但下一瞬，她又分明见着他看向自己的眼中露出了笑意。

    她忽然闪过一个念头，想他或许要走过来。

    颜瑛不由放缓呼吸，坐得更端正了些。

    “那不是裴二爷么。”

    她听见表姐戚廷蕴说：“怎么离席走了？”

    颜瑛微顿，旋转了目光看去，才发现楼里已不见了他身影。

    她心底霎时袭上一阵难言的滋味，说不清是什么在扯着整个心口往下坠，脸颊又闹着些慌促的烫热，怕让旁边的人看出先前那瞬间荒谬的念头。

    “娘，不然