《春池》 

    进来的也是个身着素衣的嫠妇，年纪三十上的样子，生得柳眉长眼，顾盼之间笑意如水光流动，染着淡红的口脂，银髻边压了两朵蓝瓣绿芯的绒菊。

    这妇人进得门来，厅里原本坐着的其他人便纷纷站起了身。

    颜瑛回眸，将周围动静看在眼中。

    “这位便是来给咱们看诊的颜相公家女娘？”妇人含笑把眼瞧着颜瑛，口里问着话。

    范婆子上来立在两人中间，笑说道：“这位正是颜家小姐。”又向颜瑛引见道，“这位是王娘子，她先夫是洗珠桥程家大官人的兄长。”

    颜瑛旋了然了。

    “你这老娘，扯那些做什么。”王秋儿朝范氏笑撇了下嘴，又看向颜瑛，“前头我听说小姐要来，心里就好奇我们南江第一的闺中药娘是什么模样，此时见了颜小姐，果然我立刻就生出亲近来！”

    颜瑛不免有些佩服她恭维人的本事，能把“南江唯一”从容自若地说成“南江第一”，不知道的还以为南江有多少像她这样的药娘。

    因着王秋儿的到来和她的这番态度，颜瑛很快发现屋里的气氛也明显有了倾转，连带着那位段老娘也收起了那些零碎的声音。

    她不仅没有受到质疑和刁难，反而在顺利办完差事后还被王秋儿塞了五钱银子和一包果馅椒盐饼作为答谢。

    颜瑛走出嫠节堂大门，望着眼前高高的牌坊，忽然生出梦境恍惚的感觉。

    小燕在旁边咬着饼问她：“小姐，那个王娘子手里既有银子，为什么也要住到这里来啊？”

    颜瑛沉吟了半晌，只道：“嫠节堂和养济司不同，节妇的名声对县里，对家族，对她们自己都很重要。”

    主仆俩说着话，慢步往村头茶肆去了。

    念慧独坐了张桌子在银杏树下，茶壶茶碗都放在他面前，却静静地没动，连一滴茶汤也没漏出来。

    他看见颜瑛过来便站起了身，手持佛礼。

    颜瑛见他原来是一直干等在这里，即吩咐小燕：“叫人换道茶来。”

    “大小姐不忙，”念慧道，“茶还热着，闲话几句便是了。”

    颜瑛坐下时把那特意分出来的果馅椒盐饼递了过去：“先前嫠节堂里娘子送的，大师也尝一尝。”

    念慧也没看那饼，只向小燕说道：“可否麻烦檀越替贫僧走一趟，往店里买顶斗笠来？”

    小燕向颜瑛看去，颜瑛就递了银子给她，吩咐道：“好生选一顶手工精细些的。”

    小燕接下银子去了。

    “大师特意来找我，有什么话便请说吧。”颜瑛说着，提了壶，继续往对方碗里添茶。

    念慧伸手从她那里拿过茶壶，一面往她碗里倒茶，一面问道：“小姐近来可好？”

    颜瑛顿了顿，回问：“大师是听说什么了？”

    念慧将茶壶放下，少顷，收回了按在壶把上的手，抬眸看向她：“如今南江风急雨骤，小姐可愿意随贫僧离开这是非之地，自在过活么？”

    颜瑛一愣。

    念慧看她不答，又继续说道：“离开南江，去一处无人认识你的地方，随贫僧继续行医也好，寻个好人家夫婿也罢，至少不必再受这些煎熬。”

    颜瑛长久地沉默着。

    她知道自己应该说些什么，可在这长久的片刻里她却不知道自己应该说些什么，或是说，应该“选择”什么。

    离开南江，自在过活，那自在是什么样的？她从未想过，也难以去想象。但她听着念慧说让她去一处无人认识的地方，至少不必再受这些煎熬的时候，心里却突地动了一下。

    这一动令她仓惶，令她愧疚，也牵着她几分不舍。

    她将右手搭上了左手臂，眼望向远处阡陌，终于开口说道：“犯了错的人原该受些煎熬，生时不受，死后也是要受的。”

    念慧道：“你一个孩子，过去那些事不与你相干，如今这些事更不与你相干——纵有人欺你，也非你受欺之错。”

    颜瑛慢慢吸进一口气，又静了静，复看向他说道：“弟子多谢大师牵挂，只我毕竟是颜家女，况且我这身子也去不了远方，不过拖累而已。”

    念慧还要再说什么，一边里忽有人跑到大茶炉前高喊了声：“果是出大案了，缇卫司要押人犯上京，这会子正往县前游街呢！”

    另有人忙问道：“是那糍粑教的淫贼么？”

    那人便道：“是糍粑教的，但原来不是群淫贼而是逆贼，你也弗要再传了，听说官府正张罗着要抓造谣的人嘞！”

    不知谁又喊了句：“走快些去看，万一迟了又让那好事的说我们心虚。”

    茶客们一时哄地散了。

    ***

    裴潇坐在窗前，侧目看着楼下街心里那层层攒动的人头，耳边听的，是南缇卫司李都指的声音：“县里这般群情高涨，想是很快整个苏州也要传遍