《春池》 

    裴潇看完来信，伸手向烛火点燃了笺角。

    “二老爷和大爷那边如何？”他看着正在火焰里迅速卷曲变黑的信纸，问来人。

    冯春行至桌前，向他上覆道：“二爷这里称病推了与二老爷见面后，他便照您说的，差了人去找四爷问话，关着门在屋里待了一阵后，他老人家便出面将冯管事几个都打发了。”又道，“大爷倒好像对四爷帮您整治这事没什么反应，只他不知戚府人已走了，还问底下人戚大小姐在哪里住，打算去慰问。”

    裴潇颔首，没有再说什么。

    “只是……”冯春又说道，“小的听说冯管事离开裴园之前还去二太太那里抹了场眼泪，这到底是二太太母家亲戚，瞧着她老人家怕还是有些不痛快。”

    “不变则退，变则痛。”裴潇将剩下的半杯茶水倒在了盛着纸灰的石钵里，“裴家若要向好，他们便不能再退了。”

    有院中值守的小厮叩门而入，禀说白墨在外头候着。

    裴潇允了人进来。

    “二爷。”白墨进屋便先倒身一拜，然后说道，“颜小姐托了她表姐来，说有事想与您商谈。”

    裴潇微诧。

    虽他让白墨去送她，本意就是为让她心生“若有事可向这小厮托付求助”之念，但也料以她的性子应会很难开这个口，却没想转头便来了消息。

    事出反常。

    冯春在旁边也不免讶然间接了句：“颜小姐这不是才刚回家，莫非突遇到了什么急事？”

    话音未落，裴潇已向白墨吩咐道：“你去回复，就说我这里无妨，时间和地方都让颜大夫定。”

    ***

    颜瑛当晚便宿在了戚家。

    夜里，桌上还点着灯，戚廷蕴在昏光下看着她递过来的二两银子，愕然道：“你这是做什么？叫我跑腿的报酬，还是打尖的费用？”

    “是给你买书的。”颜瑛唇角浅弯，说道，“我倒懒给你跑腿，还是你自己拿银子去买想看的吧。”

    戚廷蕴听她这样说，亦感意外，拿眼在她脸上看了半晌：“莲姑，我怎么觉着你有些急火火的？”

    “虽你行止间看着也没有什么不同。”戚廷蕴琢磨道，“但就像之前你病着也要来找我一样，不知你在急个什么，我又不是催着找你要银子——再说你给得也实在多了。”

    颜瑛微顿，正要开口，便又见她一笑，续道：“你莫不是怕自己不小心忘了，却被我扇小扇子，乱怪你小气？”

    颜瑛听了，便笑笑回道：“表姐确然聪颖。”又劝道，“这银子你便收着，过后买了好书，我也沾光。”

    说罢，她缓了缓，略敛了神色：“秀秀姐，谢谢你信我。”

    “你这又说的什么话。”戚廷蕴伸指往她额上一点，“你什么性子我还不知？你说有事那就是正经有事，若要你为着别的私心去接近裴翰林——算了，这字眼我说出来都怕挨你的不高兴。”

    颜瑛淡淡一笑，没有说什么。

    戚廷蕴又若有所思地轻叹道：“不过我倒也不觉得那些有心接近裴翰林的女子就是错。”

    颜瑛抬眸朝她看来，烛光摇曳间，神色晦明难辨。

    “虽我们难像书里写的‘婚姻也只自商量’。”戚廷蕴道，“可若是有选择，谁又不想自己挑个如意郎君？干坐在家里等，等父母之命，媒妁之言，最终也不知能等来个什么——”

    颜瑛倏地抬手捂住了她的嘴。

    戚廷蕴被她突如其来的动作惊得一愣，而后回神向她看去，只见颜瑛眉眼发紧，一张清瘦的脸庞已然煞白了。

    戚廷蕴不禁暗骂自己没管得住嘴。

    “我就是随口这么一说。”她拿下颜瑛的手，作出大喇喇的模样笑笑，说道，“或是因咱们年纪都已到了，想起这些，我多少心里突突地有些像舂凹谷。”

    颜瑛沉默了半晌。

    “秀秀姐，”她说道，“日后你见着瑾姐，也可试着与她亲近些。”

    戚廷蕴听着一愣，旋道：“怎么，是她或是你晚娘在家里说什么了？”

    颜瑛轻按住她的手，安抚道：“没有。”又说，“只你与她名分上也算是亲戚，这次在松溪里，我看戚廷筠是有意想与她结交的。”

    “呵。”戚廷蕴听着一笑，“怎么，你想让我沾瑾姐的光？”说罢也不等颜瑛回应，又已径自恍然续道，“怪说你今早非让她跟着我去见戚廷筠，怎地，我是没有自己的亲表妹，还是你当我是那拣佛烧香的？”

    颜瑛不急不恼，神情间平平不见起伏，只是缓缓吸了口气，说道：“表姐，瑾姐这个人是不惯与人为难的，日后我若不在南江，你同颜家就算不走亲戚，但在外头场合凭些情分遇着她，总是……”

    戚廷蕴蓦地站了起来。

    “颜瑛，”她说，“你自己能对她们母女心无芥蒂么？”

    颜瑛直