“在花园里。”戚廷彦伸手往他身后那道角门一指。

    颜瑛顾不上琢磨，向他道过谢后便径寻去了戚府花园，不多时，果然在一团树荫下望见了颜瑾的身影——她正和戚廷筠面对面站着，不知在说什么。

    “瑾姐。”颜瑛唤了一声，走上前去。

    颜瑾循声回头，脸上看不出有什么苦痛或愤怒的痕迹，只是静静的，似乎比来时要深两分。

    “姐姐。”她回唤着，嘴角浅牵，“你给吴娘子看完诊了？”

    戚廷筠先同吴氏见了一礼，随后淡笑着主动向颜瑛道：“我正好也该回去了，你们自便吧。”

    说罢，她也不等回应，又转脸向吴氏辞过，径直去了。

    颜瑛问颜瑾道：“戚大小姐也来同你一起帮沈娘子修画？”

    颜瑾看了眼吴氏，应道：“嗯。”又说，“还是戚大小姐手巧。”

    吴娘子笑着接过话：“早知有我们大小姐帮衬，瑛姐你也就不必担心了。”

    颜瑾朝颜瑛望去，颜瑛只是客气地向吴氏回了笑，姐妹俩都没有多言。

    离开戚府的时候天上落起了雨，雨点滴滴答答打在船篷，越来越密，越来越重，也越来越远，很快就在河面上牵出了一片不见尽头的缭绕水雾。

    “在沈娘子那里当真无事？”颜瑛隔着帘外雨声，向坐在旁边的颜瑾问道。

    颜瑾微微笑了笑：“哪里能有什么事。你也说他们还没有疯，既邀了我来，总不至于做些让大家不下台的事。”

    颜瑛沉吟了两息，说道：“我听吴娘子说，戚廷晖正同家里在闹绝食，既已到了这步，想必他应是已在他爹娘面前表了心意的。”

    言罢，她看了看颜瑾神色，蹙眉道：“你已晓得了？”

    颜瑾眼波微动，须臾，开口回道：“沈娘子没有怪责我。”又道，“戚大小姐还让我日后多去找她吃茶。”

    颜瑛听她这样说，心里就有了几分明白，于是只应了一声：“嗯。”没有再多问。

    雨势迟迟不减，姐妹两人回到探花弄时鞋脚都被打湿了，谁也顾不上其他，一头钻进房里便先换起了衣服。

    颜瑾忽然打了个寒颤。

    “小姐，这大热的天你怎么还起了层鸡皮？”秋霜一面帮她系着纱裤，一面说道，“要不要找大小姐过来帮你看看？”

    颜瑾把汗褂重新套在了身上：“无事，你不要大惊小怪，也不要动辄去麻烦她。”

    秋霜望了望她的脸，手上细致地动作着，又小心问道：“小姐，前头戚大小姐同你说什么了？今日我看那沈小奶奶的意思，好像你和戚二公子的事是有眉目的。”

    颜瑾半晌没有言语。

    “小姐，”秋霜把她看着，“戚二公子对你这样真心，他家里长辈也愿意成全，这是多好的事啊，你怎么看起来好像不高兴的？”

    颜瑾默默穿好裙子，向床沿坐了下来。

    “我没有想到他会这样做。”她眉间微蹙，叹了口气，“我……”

    她却又不知该怎么形容此刻的心情。

    颜瑾听着窗外倾泻的雨声，少顷，续道：“好像没有别的法子了。”

    秋霜不解地道：“小姐，我不太懂，你……到底是愿意，还是不愿意嫁给戚二公子啊？”

    颜瑾只觉得心头一阵一阵沉，沉地她只能勉力牵了牵嘴角，开口时声音越发地轻：“你说，南江难道就没有第三户人家，不是裴府，也不像戚府，能教人不用提着心过日子，又可以护着我们家，不怕戚府来埋怨的？”

    不待秋霜回答，她已又是一叹，苦笑道：“是啊，我晓得没有。”

    东裴北戚，哪里来的第三户人家呢？就算是有，在南江的这些门户里岂有没有联系的？

    “那小姐要不同大奶奶商量一下？”秋霜忙道，“大奶奶原是担心你的亲事要‘过五关’的，要是大奶奶也觉得戚府的亲事不好，那就好劝其他人了，大奶奶的话在老爷那里也是听得进去的，何况大爷平日里有事也同她商量。”

    颜瑾摇了摇头：“我不想让奶奶为难。”她幽幽道，“今日戚廷筠同我说的那些话，是很有道理的。沈娘子——或是说戚家的长辈对我算是‘先礼后兵’，我若肯帮他们让戚二公子暂且安心，那便是皆大欢喜；倘我不识抬举，过后一味回避，那就成了两家的怨结，不管是祖父还是父亲在外头遇了刁难，追究起来，都是我的缘故，大奶奶若护着我，就是让她去与祖父和父亲为难；若不护着我……那么，结果都是一样。”

    “归根究底，都是因我这个人莫名其妙，好好的偏想要拒了戚府的公子。”颜瑾道，“若让外人晓得了，恐怕也要说我有病。”

    秋霜忖道：“那……大小姐问时，小姐又怎么不与她说？说不定大小姐能走走裴府的路子，帮你避一避。”

    颜瑾转过脸静静看着她：“你让大小姐怎么去说？”

    一时沉