沈姨娘笑吟吟道：“说句玩笑话罢了，你娘也知我吓他嘞，倒叫彦哥特意来护一场，我才是过意不去，你快回席上吃酒吧。”

    礼大奶奶也朝儿子笑了笑。

    戚廷彦便又朝席间道了一礼，这才和裴泽一道转回去了。

    沈姨娘端起盅吃了口酒，复对礼大奶奶等人说道：“鹤童那厮儿是个麻利的，估摸很快就要回来请，我还是先去净个手。”

    言罢，人就起身离席，领着贴身丫鬟往楼下行去。

    “你四周看着些，瞧见晖哥就把他叫住。”她一面这般吩咐着。

    下到大堂来，沈姨娘还没看见儿子，便先看见了桌席被置在楼边的戚敬和一家——确切来说，是看见了王若兰和戚廷蕴母女，还有刚才在阁子里见过的颜瑛。

    双方打了照面，沈姨娘便笑着招呼道：“好是凑巧，怎么只你们在这里？”戚敬和不在席上，颜瑾也不在——至于丫鬟，自然不算数。

    “相公带继哥去了桥市。”王若兰礼笑回道，“瑾姐去外面买些东西。”

    沈姨娘本是随口一问，得了回答便也就随便把头一点，又笑笑对颜瑛道：“什么时候颜大姐也来给我看看平安诊？亲戚这些年，倒叫近水也远了。”

    颜瑛淡笑礼道：“沈小奶奶哪里话，医事不分远近，若是府上有需，尽管差人往铺子里来说就是。”

    沈姨娘看了她两眼，亦笑笑，又客气过两句，人便往后面去了。
    鹿童便是戚廷晖身边的小厮。

    沈姨娘顺着她看去，果然见一青衣小厮正靠住后门板往上贴耳朵，不是鹿童又是谁？她眉心一拧，与丫鬟放轻脚步径走上去，待近到鹿童身后，方一把将人拉过来，不待对方反应便低斥道：“敢发一声就把你打出府去。”

    鹿童惊愕未褪，已忙闭住了嘴。

    沈姨娘又瞪他一眼，也不多问，自己挨上前去，侧耳靠到了开了一隙的门缝前。

    门外是她儿子在说话。

    “我还是不明白，你是觉得我哪里不好？”戚廷晖的声音虽压着，但已有些勉力为之，迫切几乎要从唇齿间窜出来。

    沈姨娘心头一紧，手扶上了门板。

    一个柔和的女声在门外稍远些的位置轻轻响起：“二公子，我已说了，不是你哪里不好，是你我并不般配。那时我遇着难处，你特意叫人送东西来安慰，我很感谢，但我心中只将你当作朋友，此番你既来问，我也不想只回避了事，便认真与你说：还请不要再为我花费心思。”

    “可我不是把你当作朋友，我们男女有别，做的什么朋友？我是想娶你为妻的！”戚廷彦终于急出了口。

    沈姨娘的指尖倏地扣紧了门边，她屏住一口气，好像恨不得把头都歪进门板里，才小心翼翼又把缝隙拉开了分毫，将半边目光从缝中递了出去——她先看见了自己儿子的背影，然后将视线擦过他身侧，又望向了面向这方站着的那个女子。

    丁香色的妆花比甲……沈姨娘忽然看清她的脸，睁圆了眼。

    颜瑾面对戚廷彦的追问，又蹙着眉顿了两息，说道：“二公子，该说的我已都说了，你我两家也算是场亲戚，你若果然真心，还更请不要为难我。明日我便叫人把那绣囊给你送回去，还有此前归还的那方掌中匣，皆望你明白我的决心。”

    戚廷晖向她走上一步。

    “你是因为你姐姐？”他直直地问，好像全没听见她先前的话，“我既没有什么不好，你如何接受了我的心意又要退回？我们算什么亲戚，她母亲那样的人，还算是你爹的元妻么？”

    颜瑾愣了愣，涨红的脸上随即多了两分正色：“二公子慎言。”

    戚廷晖径直道：“你与她又不同，你母亲也不似她生母那样不检点，你是堂堂正正的秀才女儿，清清白白的身世，我堂姐那样守礼傲性的人也只将你多看几眼，你如何对自己这样没有信心？我对你既是真心实意，自不在意你有这样的亲戚，我爹娘那里……”

    “戚二公子——”颜瑾语气微沉地打断了他，“我敬你家是乡望，也谢你这番心意，但我说的不般配不是因我姐姐不好，她好与不好更不由外人来说，你也不必再追问究竟，既是不般配，多说亦没有意义。出来时长，我该回了，你也请吧，日后勿要再相见。”

    说完，她转身举步便走。

    戚廷晖待要再追上去，忽被石子一样的东西砸了头。

    他下意识驻步回首，太阳下看见个亮闪闪的银块正落在脚下，再抬眸，便对上了门缝里一双簇着火星子的眼睛。