《春池》 

    颜瑛回身走到门首，只见花影前立着个绿衣小厮，面白唇红，眉目清秀，手上提了一筠笼青绿绿的梅子，笑吟吟说道：“前头听说颜大小姐今日要和三小姐一起过来，小的便早早取了几朵新开的牡丹插在瓶里，这些青梅也是才在树头摘下来的，给小姐拿回去泡酒喝。”

    碧桃闻言脚下微动，随即又停住，转过头看着颜瑛。

    “那天在裴家宅巷里的，是你？”颜瑛将他认了出来。

    少年即点头，应道：“小的白墨，全多谢了颜小姐那日救命之恩，二爷说若您多犹豫了半分，只怕小的也将舌头咬断了。”

    颜瑛目光浅移，视线落在轻曳的斑驳花影间，稍息，向他问道：“你如今在庄子上做活还习惯么？身体如何了？”

    白墨笑着又点点头：“也没有什么了，二爷只让小的管些花木，小的也喜欢侍弄这些。”说完，又想起手里拿的东西，于是再道，“小姐把这些青梅拿回去吧，都是挑着摘的哩。”

    颜瑛浅牵唇角，说道：“你意我心领，但梅子便不必了，我这次过来也是为你家主办事，尚无寸功，岂好先取禄事。”

    白墨听了，却径直朝碧桃走上来，一面笑回道：“原是摘下来迎小姐们的，三小姐那里也有，颜小姐莫要客气。”

    颜瑛听他如此说，便不再拒绝，示意碧桃将筠笼接了下来。

    “白墨，”颜瑛又问他，“你这里可得空认得路么？我午后想去趟黄柏陂的姨母家。”

    白墨闻言便道：“小姐正问着人了，我送你们过去便是，只小姐是今日回还是明早回？若是要吃酒，还是明早回得好，路中有一段田坎纵横，怕天黑小姐不安全。”

    颜瑛犹豫了一下，说道：“大约天黑前便回了。”

    白墨应下去了。

    颜瑛在原地站了站，又吩咐碧桃：“你去看看二小姐那边能得空过来没有。”

    颜瑾正坐在穿廊下看檐外那株木绣球树上停的鸟，她轻轻摇了摇手里的扇子，那只灰白色的鸟就突然在枝上扑腾了两下翅膀，好像要撞飞出去，她忙将扇子停住，又拿目光去打量，刚瞥见那白绒绒的肚皮，碧桃就从角门里走了进来，替颜瑛传话请她过去。

    颜瑾站起来就跟着她走了。

    姐妹俩的小院中间隔着半爿池塘，颜瑾沿蜿蜒回廊走进颜瑛这里，才看见此处的清幽明媚，明间条桌上设着的那瓶牡丹她那里是没有的，想来应该是提前准备。

    “你那里都安顿好了么？”颜瑛开了口。

    颜瑾回过神，含笑颔首：“裴家周到，这里又不缺人手，早已铺设完了。我原说先让姐姐歇息会儿，等午间去三小姐那里赴宴时再来叫你的。”

    “宴上我就不去了。”颜瑛道，“找你过来正是想说这件事，我身体不太舒服，待会去趟黄柏陂在姨母家略作休整，你这里便与裴三小姐多作应对，不要让裴家人觉得家里使我是专来给晦气，总之你我先携力瞒过这关口。”

    颜瑾愣了两息才反应过来：“你身子怎么了？”

    颜瑛大约是说着话有些累，呼吸微促，一时没有应答。

    “这时节本容易感染风寒，大小姐这几日又有些操劳。”碧桃接了话说道，“今早她起来便觉得身上有昏痛之症，后来船上又吹了那么久的风，多少有些撑不动了。既是家里的事，还请二小姐这里多费些心。”

    颜瑾看了她一眼，没有说什么，又对颜瑛道：“裴三小姐那里我去解释，只你正不舒服，这里的路我们既不认识，又没有信得过的人，你如何好去黄柏陂？不如想别的办法先把这一夜避过去，到明日若还有不妥，就只说是今夜里在这园子吹的风，他们也不好怪你。”

    “我也该去看看她们。”颜瑛只这般说，“况且这到底是人家的地方，谁知能容得下几分动静。”又道，“你放心，我已找了认识的裴家小厮接送。”

    颜瑾闻言，先是一怔，而后不知想到什么，没有应声。

    颜瑛看了眼立在她身后的秋霜，略一沉吟，把在这里遇见白墨的事说了。

    “我的事便就这样了。”她看着颜瑾，目光落在对方发间的蔷薇花上，忽而毫无预兆地想起了那道“锥地求泉”的签文，还有颜瑾说的“关公过五关”。

    “你去吧。”颜瑛最后说道，“好生与裴三姐把这顿洗尘宴吃了。”

    ***

    离开裴家宅园时，颜瑛仍是只带了碧桃和日常用的那只药箱，到门首前，白墨已先备好两乘头口候着了。

    颜瑛骑在驴背上，远远见沿途有农家不时朝她打望，间或各有私语，她听不见那些人是如何说，只觉得身上又冷了几分。

    先前还挂在树梢枝头的阳光这时候已不知被收去了哪里，天空上层层堆叠的云朵像一块块山石，白中泛乌。

    田坎边有几个扎了角的孩童正凑在一起掏黄鳝，颜瑛才瞥了那甩甩荡荡挂着稀泥的尾巴一眼，