《春池》 

    戚廷彦走进拢月轩，迎面扑来一股沉郁的檀木香风，他祖父戚老爷面前设着个薄烟袅袅的错银云雀纹双貔貅耳铜香炉，正摸着颔下黑须在书桌前看小厮手里展开的画卷。

    “翁翁。”他行了一礼。

    戚老爷“嗯”了声，拿下鼻梁上的眼镜，招呼他：“你来看看。”

    戚廷彦应下，小步走上去，正身转眸往那画卷上投去了目光。

    是一幅青绿山水图。

    “用笔挥洒，水墨淋漓。”他瞥了眼落款处，“恭喜翁翁新得了钱木石的真迹。”

    凡在南江，大约无人不知戚家老爷戚秉玉是画中大手，熟悉他的更无人不知其最为推崇的画家便是前朝隐士钱木石。

    戚老爷笑入眼中，抬手摸了摸胡须，示意小厮将画收起。

    “这程六指别的不见什么过人，眼力倒确实一直有些。”他踅过去在紫檀木官帽椅上坐下，说道，“九江钞关上新任的司职官赵同辉是你二叔同年，他想让全恩给那赵老爷去书，以便他今后过税时能得些青目。”

    戚廷彦道：“他此时倒又想起我们家了，只二叔哪里得空管他这些小事，他既会钻营，自己去求裴却瑕便是了。”

    戚老爷接过丫鬟递来的首乌丸就水服了，缓缓一笑，说道：“这次裴泽身边那小厮的事，我倒听说，是和管砖厂的刘太监有关，人陪着服侍了一晚，身上就多出那些伤痕来，还突发什么癫痫之症。”

    戚廷彦听着，皱皱眉：“那裴家把人送去庄上，岂不让裴泽名声受了损？”

    “这刘太监上头是宝荣。”戚老爷道，“我看，把人送去裴家庄上，十有七八是裴潇做的主。”

    戚廷彦掀了掀嘴角：“从前他在南江，都道他是浴过狼血的，如今却是前脚才为了阁中之争拿自己兄长名声给个太监顶缸，后脚又怕卷得太深，更避去一旁。”说罢，沉吟问道，“莫不是南缇卫司堂上……要填人了？”

    戚老爷摆摆手：“这些便说得远了，只对裴潇这个人我们还是要谨慎相待，你二叔虽是龚阁老提拔的，但目下时势难料，往后难说谁占上风。”

    戚廷彦点点头，问道：“那这给九江那边去的书帕，我便写信告知二叔了？”

    “不忙。”戚老爷拿起趴在桌上的玉龟，一面于掌中摩挲把玩，说道，“先使人给程六指回个话，就说赵大人那里你二叔虽有几分薄面可言，但随去的督监他却只略晓得些，恐事有周折，还是让他再找别人问一问，以免因着我们多有所费。”

    祖孙俩这里正说着话，戚大爷礼和从外头来了，身边还跟着次子戚廷晖。

    父子俩先向戚老爷拜了一礼，戚廷彦也向父亲戚礼和及庶弟廷晖叙了礼。

    “你不在屋里好生读书，又晃来我这里做什么？”戚老爷看了眼戚廷晖，说道。

    戚廷晖拉了拉嘴角扯出抹笑，两手垂在身侧，手指轻攥，眼睛望向他父亲。

    戚礼和已笑着开了口：“爹，是我让晖哥一起过来的。”又说，“他在外头听到风声，说裴大太太要给庄子上女眷布施义诊，并道若有邻里其他人家内眷要看病的，概所不计。”

    “关键是，这回裴大太太请的正是探花弄颜秀才家那个药娘。”戚廷晖接着他爹的话，即刻补了句。

    戚廷彦略作沉吟，说道：“那里还有我们的佃户和族亲。”

    戚老爷问戚礼和：“你想如何？”

    “孩儿想，裴家既是做善事，阵仗又不小。”他说，“那我们家于情于理也没有不参与的道理。”

    戚老爷微微颔首：“就让莲越陪阿竹去吧。”

    戚礼和道：“不如让他们兄弟俩一起陪着去吧，晖哥也能给他兄长帮帮手。”

    戚老爷没有多说什么，随意应了。

    父子三人从拢月轩出来，戚礼和便对戚廷彦道：“你翁翁虽让你今秋不去下场，但也是为了你来科能多些一气呵成的胜算，你无事也不要闲走，开卷有益，再给你弟弟常提点些，莫只顾你一人好，说不准我们家这一代就能出两个进士。”

    戚廷彦看了眼在旁边挂着笑的戚廷晖，应道：“父亲说的是，我稍后便随二弟过去看看，正好商量一下去乡里布施的事。”

    戚礼和满意地点头去了。

    戚廷彦就当真随戚廷晖去了他屋里，一进门，书桌上乱糟糟，先刺得他眉头皱了皱。

    “既是治学之地，你还是不要弄得太随性了。”他朝桌前走去，一面说道。

    戚廷晖对此并不以为意：“大哥日常也浸在书里，应是知道随手一翻的时候有许多，便是先收作一堆也很快就翻出来，我这也是没有办法。”

    “那这个也是没有办法么？”戚廷彦站在桌边，伸出两根手指，从面前的漆木雕花匣子缝隙间夹出了张叠成大四方的宣纸。

    上面画着个女子人像。

    戚廷晖一见，忙上来把画