《春池》 

    巷弄里有三两个孩子正凑作堆在跳百索，一边跳一边念念有词：“探花弄，弄探花，花间有花香满家；裴家巷，向裴家，裴家有郎冠南江。”

    颜瑛绕开他们，视线掠过街巷外，余光自河对岸那座雕梁画栋的大宅一瞥而回，没有停步，径自走进了自家门首。

    穿堂忽有一阵风来，二楼随之落下一串嘤嘤咛咛的笑声。

    “颜大姐，出诊回来了？”有人叫住她。

    颜瑛抬起头，看见楼上倚栏探出来一张脸——是弄里的杨家二姐。

    颜瑛微点下颔，算是应了礼。

    杨家二姐冲着她笑：“我正同瑾姐喝着茶在等你呢，这两日背上有些疼痒，烦你帮我弄贴药吧。”

    话音落下，楼间已趋来个青衣丫鬟，向着颜瑛小心携着笑：“大小姐，二小姐使我来迎你。”

    颜瑛也不说什么，跟着对方上了楼。

    她看见颜瑾正立在茶桌前——大约是侯着她——穿了身月白色方领比甲，发髻间并挽着两支一点油金簪，又簇簪了三两朵海棠，衬着张清瘦白皙的面庞，两道如柳细眉微微而蹙，恰似菀菀不堪风霜。

    同她母亲一般娇柔贞静的模样。

    颜瑛走过去，听见她含了些笑说道：“姐姐，今日出诊可还顺利？”

    颜瑛便浅浅点了下头，然后回问：“你可有什么不舒服的？”

    “我都好着。”颜瑾道，“只是杨二姐在这里等你贴药。”

    颜瑛这才朝杨家二姐转去。

    “进屋脱了衣裳看看吧。”她说。

    颜瑾听了，亦举步伴在了杨二姐身畔。

    姐妹两人一面咫尺前后地走着，一面耳边听得杨二姐径言道：“这探花弄里别的都好，就是各家都爱种花，三月里头一挨着风我就难免遭回罪。”又慨叹，“还是瑾姐比我有福气，家里前面开着生药铺子不说，后头就有这般一个本事在身又时时不忘看顾自己的姐姐，省去多少求医问药的麻烦。”

    颜瑛没有吭声，默默示意自己的贴身丫鬟翠桃将药箱打开。

    颜瑾约略抬眸，恰只看见她微澜不兴的侧脸——颜瑛今日照旧挑了件素净的衣裳，鬓旁只一枚银梳斜插，耳上坠着银丁香，三月春光里，依然衬出她眉眼清冷。

    “苏州花繁，爱花人也繁。”颜瑾回看向杨二姐，含了笑，柔柔开口说道，“好在这里是南江，你也不用日日往虎丘跑。”

    杨二姐解开上衣，点点头，叹道：“那虎丘花城我不去也就不去了，只是眼见着县里庙会就在近前，我这——”

    颜瑛拿着将将调配好的膏药走到杨二姐身侧，撩起她的抹胸，摊掌一把贴在了对方的背心上。

    杨二姐吃了一凉，不禁倒吸了口气，稍缓了缓，方牵起嘴角说：“好像舒服些了。”又回过来问，“你们姐妹去么？”

    颜瑛道：“近些时别碰鱼虾。”言罢，便顾自收拾起来。

    颜瑾一时也没有接话。

    杨二姐便有些意外，朝她姐妹左右看了看：“你们不会没有听说吧？后日裴大太太要去城隍庙进香呀，传是裴二爷会陪着去呢。”又向着颜瑛笑道，“怎地你成日出家入户，消息竟也这般不灵通。”

    话音方落，就看见颜瑛手上微顿，再抬起眸来时，耳根微红，神情已肃了两分。

    “我虽叨扰他家人户，但也是应请为事去的，并非那成心搅得人没个体统的三姑六婆，自是不明了许多。”她一气不歇，语调冷淡地说罢，便径自拎了药箱，“我还有事，你在此自便，这膏药算作五分银，你走时托给瑾姐便是。”

    屋子里霎时静作一片。

    杨二姐听得颜瑛下楼的脚步声，才似将回过神，转过来，扯了嘴角向着颜瑾道：“虽你们不是一个亲奶奶，但好歹都是颜大奶奶养的，怎地性情相差这么多？你这般一个柔和亲善人儿，却有个干湿难料的姐姐，我都不知哪句话如何说的就得罪了她。”

    颜瑾一面吩咐丫鬟给她拿茶点，一面于口中和声道：“你别要多想，姐姐原是不怎么能闲聊的性子，她一早就出外应诊，想是也累着了。”随后指了杨二姐腰间的扇袋，“这是新买的？”

    杨二姐闻言而笑：“早买了一阵了。”落后摘了扇袋示与她看，又拉着聊起来。

    ***

    颜瑛径回到了自己屋里。

    她换下外出的衣裳，准备往铜盆里净手，指尖才刚沾着水，便听得有人进了门问道：“大小姐，太太问你怎地还未过去？”

    颜瑛一顿，直身回过头，手指的水珠溅在弯弯尖尖的鞋头面上。

    “春杏姐，大小姐才进门就被对过的杨二姐在二小姐那里叫住贴膏药去了。”侍立在旁的碧桃先出了声应道，“等净了手就去太太那里。”

    她二人口中的太太正是颜瑛亲祖母，庞氏。

    那叫春杏的丫鬟听了，正要说