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    经过了两日的长途跋涉，南巡队伍终于抵达黄河泺口渡。

    温如初似乎并不急着赶路，他在驿站延迟了大半日，附近游山玩水，赏月观花，优哉游哉，不亦乐乎。惹得时枫整日阴沉着一张黑脸，走路都带着劲劲冷风。

    自从经历了那晚争吵以后，俩人开启了新一轮的冷脸竞争，谁都不跟谁说话。夹道相逢时，彼此都转过头去，互相嗤之以鼻。

    时枫唯恐苏绾在驿站里等不及，再闹出点什么乱子。那个疯婆娘，绝对是天底下最不听话，脾气最倔，最爱跟他对着干的人。他一边日思夜想怀念她，另一边又担心她吃不好睡不好，再生出病来。各种情绪堆积在心里，不得抒发排解，每日里唉声叹气，可又拿任何人都没办法。

    好不容易挨到渡口北岸，时枫总算能找到机会外出透透气。他打着探路的名义，纵马来到船埠，照旧将踏月栓到一棵枣树前，自己下马四处巡察。

    上次来时，天色已趋近傍晚，再加上他心急如焚，也没能静下心来欣赏周遭景色。

    七月的黄河渡口，骄阳似火，河水滚滚东流。两岸柳树低垂，绿荫下是往来的客商和行人，他们或挑着担子，或牵着马匹，脸上挂着汗水和对旅途的期待。

    官渡旌旗招展，船只排列有序，官差们身着制服，指挥渡河的秩序。船夫们赤膊上阵，号子声声，将沉重的货物搬上船板，稳稳地驶向对岸。

    民渡则更显热闹，小贩叫卖声此起彼伏，商埠里各色货物琳琅满目，从江南的丝绸到塞北的皮草，一应俱全，应有尽有。

    渡口边茶馆酒肆林立，客人们或歇脚或交易，个个谈笑风生。忙碌的工人穿梭其间，肩挑手扛，汗水浸透了衣衫，干脆脱下露出矫健的肌肉。偶尔一队马帮缓缓行来，铃铛声清脆，为这繁忙的渡口增添了几分异域风情。

    按照秦欢与他之前的约定，山东境内三个渡口的所有往来船只，无论属于官渡民渡，全部都在秦欢掌控之中。这一举措看似简单易行，实则揭露出秦欢强大的关系网与控制力。

    缔造这种程度的关系网络，绝非一朝一夕达成，须得经过数年周密的筹谋划策，身边还要有得力的助手辅佐之。

    这其中小侯爷萧染，便是第一颗棋子。

    目前他尚未梦到过有关萧染的信息，因此对于秦欢如何拉拢的萧染，尚且不明。但他相信，萧染在整个事件策划中，起了决定性的作用。

    “毒蛇堂”乃漕帮，自古以来便控制全国的漕运命脉。官渡民渡，黑白两道，都逃不过与毒蛇堂打交道的命运。胆敢夸下海口，声称掌控齐鲁漕运权，绝非一件容易之事。

    他有理由怀疑，秦欢从一开始就做好了万全准备，在黄河渡口与温如初一决高下。

    问题是，秦欢如何精准算到这一步？

    最早是在去年年底，皇帝允了温如初下杭州监察茶叶税收的请求，这才开始了南下的筹备。

    倘若温如初根本不打算南下杭州，那秦欢在黄河渡口布阵列兵，岂不完全失去了意义？

    正犹豫间，忽然旁边有人打招呼：“官爷，可要摆渡？”

    时枫抬首一看，面前之人四十岁左右，下巴一缕山羊胡，眼神提溜乱转，显得精明能干。

    时枫不耐烦地摆摆手，“没兴趣。”

    温如初绝不可能登上他所预备的渡船，因此他也懒得过问促成此事。

    爱上哪条船，就上哪条船。

    他只答应了，堵住猎物的逃路，可不负责设计陷阱引蛇出洞——那是秦欢的买卖。

    谁知山羊胡神秘道：“官爷，我们家的船只，跟别家不一样，我们有人。”

    时枫一听，便知对方有猫腻，心想：秦欢啊秦欢，原来你就这点本事。光天化日往他怀里递情报，一点暗探的职业素养都没有。

    可他偏不买账，蓦然脸色一沉，嗔道：“有什么人？难道你想密谋造反不成？好大的胆子！不怕本将军拿了你送大牢？”

    山羊胡不急不躁，嘿嘿一笑，低声道：“此人来自平安驿……”

    话声刚落，男人猛然伸手，迅雷不及掩耳之势掐住山羊胡的喉咙，手臂青筋爆裂，将对方生生提高离地半寸距离。

    男人恶狠狠道：“你再说一次！”

    山羊胡面皮涨得通红，渐渐变成紫色，他拼命挣扎捶打，声音嘶哑道：“小、小的不敢诓骗官爷……”

    时枫道：“人现在哪里？”

    山羊胡道：“在、在颜家野渡。”

    时枫命令道：“带我去找他。”

    山羊胡道：“好、好。”

    时枫见他答应得干脆，也便顺势放松警惕。

    谁知甫一释放手指，但见山羊胡拔腿向后一跳，像只水耗子一样滋溜钻进人群，顷刻间人影全无。

    男人急了，疾步上前