《命书》 

    应抒弘突然听不明白，刘原赶忙压了声补充道：“这小子听村里人说，移老五帮衙门验尸，会把内里的东西拿回去，所以他家姑娘是吃……那什么长大的，现在人没了，或许是要分一分……”

    一说这个，牧童便捂着胸口干呕。

    刘原赶忙是打住，示意大人继续问。

    “听说城里有个读书人，和他家经常来往，你可知道？”

    “知道，不过是那读书人看上了周姐姐，姐姐才没搭理他。”

    “周姐姐，是谁？”

    “就是移老五的女儿。”

    “她不是姓移？”

    “姓，但是名里带了个周吧。我也不清楚，有一次我听她爹喊她小周。”

    ……

    这牧童知晓的，确实是多。

    应抒弘边记边问，行笔又快又稳。问安，便让刘原去排查。

    城里头的白面读书人，容易找，就住在城里的一处民宅里，不过刘原去不巧，人不在。

    院子收拾的还算齐整，晾衣的竹竿上还挂着长衫，迎风摆动。

    刘原左右看了看，“这石台县，书院、讲学的地方是在哪儿？”

    身旁的衙役噤若寒蝉，一个年纪小的被推了出来，红着脸，支支吾吾说：“这位吴秀才，可能不在书院。”

    *

    吴秀才人在醉香楼里，鸨母笑容可掬，动作流利递了几个鼓鼓囊囊的荷包，上头还绣着秾艳的杏花。

    不单是给刘原，在场的几个衙役都有。衙役们下意识伸手，忽然想起了同行的刘原，动作顿了顿。

    谁知，刘原早伸手过去，远比他们收得顺畅，抛着那份量不轻的钱袋子玩，面上也露出意味深长的笑。

    ——啧啧啧，这手感，比他一年的俸禄都多。

    “大人头一回来我们楼里……”妈妈像是见惯了，不发怵，还热情招呼他往楼上走，“我们这儿的姑娘，个个温柔多情，大人就是想找个会吟诗的，也有……”

    “妈妈的意思，就是我想要什么样的都有是吧？”

    “是是是……大人只管开口……”

    “那找个能验尸的来，我替县老爷办差，还缺了个会验尸的。”

    “这……”

    妈妈的脸上失了血色，嗫嚅着说不出话来，还将目光投到刘原身后几人。

    他们往日可没收孝敬。

    是拿人手短，可顶头大人也换了，终是有人出来，虎着脸低吼一句：“这位，是石台县新到的刘大人，妈妈还不将吴秀才押出来问话？”

    “这……”妈妈极有眼色，身边的莺莺燕燕也四散而去，“大人，可不是我们要瞒着的……实在是那吴秀才不让我说……你说他一个秀才，我就是个寻常妇人，哪里敢违抗呢？”

    刘原学着应抒弘板起脸不开口。在石台县这鬼地方，能起这么大一青楼，她能是一个寻常妇人么？

    妈妈小心陪着笑，候着的小厮早已往后院跑去，也没了从前的好言好语，当即是拉扯了人就出来。

    吴秀才，才二十出头，加之模样不赖，很得娘子们青睐。在石台县一众老秀才里，鹤立鸡群。

    可惜父母俱亡，家底实在是薄。三年了，亲事还是高不成低不就。

    等到了县衙，吴秀才还没收敛好仓皇之色，见了应抒弘就腿软跪了下去，“大人明鉴，我没杀人……我没杀人……我一个秀才，好好的去杀她做什么？”

    应抒弘眼眸一抬，不紧不慢道；“秀才见官不拜，莫不是上任县官去得太久，吴秀才将这一条规矩忘了？”

    高中秀才，不止能见官不拜，还能穿盘领长衫，头戴方巾，脚蹬长靴。

    眼下，吴秀才的领子尚未整理好，惶惶如丧家之犬，哪有读书人的样子？

    他才站好，便听得应抒弘再反问道：“本官还没问，秀才怎么说起了杀人的事？”

    吴秀才笑得惨淡，新县官将手搁着，不怒自威，唬得他一五一十说了干净：“大人，学生真没必要杀人。大人新官上任，或是听了小人的谗言……学生与移家是有些关系，但学生实在是冤枉。

    不瞒大人，说句心里话，那移老五是衙门的仵作，仵作是贱籍，学生断断没有迎娶他女儿的道理。我也不知道怎么回事，移老五人死了，说是他女儿杀的，这……真是她杀的，总不能是我让她杀的吧？如今，她人也死了，学生更是有嘴也说不清了。请大人明鉴。”

    吴秀才聪明，没同胡老汉一样编排移老五女儿，应抒弘同是不置可否，再道：“三日前，你在何处？”

    “三日前……”

    “三月二十三。”

    吴秀才支支吾吾，就是说不清楚。应抒弘当即点明，“为表秀才清白，好好想一想，自晨起到入夜，人是在何处？”

    吴秀才握拳，最后只憋出一句：“学生