沐谦寻思，这好吗？这不好。踢落木拐，刘寄奴知道耗子尾汁，以和为贵，不容易了。

    蒯恩抽响马鞭：

    “拿下！”

    左右兵丁压低了老者脑袋，老沐谦再不支愣。

    刘裕道：

    “走？留？死？”

    沐谦杀气收敛：

    “我得想想。”

    “沐长史哪里人氏？”

    刘裕卧回躺椅，解下身披的花白罗袍，团成团扔给了光屁股的老者。

    “武昌人。刘将军少年意兴，豪气风发。敢问将军，今年贵庚？”

    “虚度春秋，至今二十有四。”

    “二十四，且年轻着，谈不上虚度；老夫也年轻过，今年却已六十有五，须发斑斑。我十二岁时，入蜀学剑，十五岁读书洛阳。十八岁，游历塞北；二十二岁，匹马渡泸，踏足极荒之地。拜名师，访高友，浪荡一轮回：二十四岁时，研习化龙之术，学有所成，我以为自己身怀霸王之材；占据一城一郡，可与世间英雄，并争天下。”

    “沐长史，你的化龙之术，当真学有所用了吗？”

    “当然是败了。”

    “我二十四岁时回到家乡武昌，江夏郡的首府边上，围着十一二座坞堡：我散尽家财，收拢了百余壮士，欲先横扫江夏。打下三四座坞壁，很快就引来了朝廷注目，晋室大兵一到，我和弟兄们皆作鼠窜。”

    “我这时才知道，自己真不是那块材料。化龙之术不成，隐姓埋名，我又远走建康都城：戌守石头城，投了天子六军，我想一刀一枪拼出个功名利禄，保着司马皇帝，护个国泰民安……”

    “从龙术。”

    “是，正是从龙之术。”

    “可惜我年少时肉眼凡胎，不辨蛇龙。彼时大晋南渡不久，琅琊王氏把控朝纲；所谓王马共天下，王氏才是那恶龙，马氏不过是龙爪里操持耍弄着的一条小小蚯蚓。琅琊王敦起兵造反，一路杀向建康都城；六军皆退，独我率部傻不愣登地抵抗到底。”

    “又败了？”

    “败啦！连累我队中那三五十个莽撞同袍，纷纷身投江口鱼腹；情形一见难挽，我装死，又逃过一劫。”

    “逃出京城，夜走广陵。化不得龙，扶不得龙，懊恼愤恚之情，满怀于心胸——我发誓推翻晋室，恩仇相报，择一气运之主而竭力佐之。”

    “杀龙术。沐长史，一人之智力，毕竟有限；如何杀得那九天之龙？”

    “其年，正值而立，蹉跎六载，却一事无成——心中不甘。广陵时，结交流民帅，那人姓苏名峻。我劝苏峻重贿权臣庾亮，苏峻领兵诏安。一二年间，我军渐成气候，挥师杀入建康，绞死太后，绑架皇帝，驱逐大臣。我又让苏峻封锁长江，再以官位、金银拉拢川蜀，重兵围攻江陵的晋室残兵。可叹，苏峻毕竟是个不长脑子的蟊贼草寇，太极殿上，沐猴而冠，只管纵酒享乐……”

    “荆州西军杀到，苏峻之乱，也就这么草草地败了。我再次流落江湖之间。”

    “不惑之年，在蜀地，我遇见了桓玄的父亲。我从未见过桓温这样的人物，他狠辣，果决，英武——大小六百余战，桓氏永不妥协，永不谈判，永不拖延。”

    “就这样，我在桓温帐中效力，出谋划策，君臣相得。短时间里，桓温西攻巴蜀，南定江陵；吞并西军为桓家私军，又向东大杀司马氏苗裔，最终北渡中原，三上洛阳。”

    “我辅佐的倒霉蛋们，不是无智无德，就是无命无寿。桓温突然病逝，死在他荣加九锡的篡位前夜——死在我沐谦青史留名的前夜。他一死，我知道，我注定也是个无福无运的倒霉蛋儿。”

    “沐长史，后来呢？”

    “后来，我遇见桓温的儿子。”

    沐谦席地坐在大雨里，遮羞的白袍早淋得透了。随手抠出砖缝间的一叶窝囊野草，老者长叹道：

    “岁数大了，不知多少索寞的黑夜，这些年的孤灯野帐里，幻梦再不轻盈。我的双手还能提起刀剑，却不敢轻易掂量那些少年时的泼天野心；风大雨大，野草开不了香花，也结不出甜果。”

    “桓家小子，像极他父亲，又不像他父亲。桓灵宝刚愎自用，仗着冠绝天下的勇武，怎么会把我这风烛残年的老者放进眼里？我老了，实是老了，遇见桓玄时，我已年过耳顺。”

    “我的幻想，大半破灭。”

    “我又以攀龙之术游说桓灵宝，劝他投靠权势之门，借力打力，慢慢攫取一郡之军政，迟早有所作为。桓玄说，他不是我，他等不起。”

    “赶上荆州作乱，那时的西军领袖是叛臣王恭。北府发兵，楚地大乱，我与桓玄密谋于江陵，桓家小子，令我先后刺杀王恭、殷仲堪，从此尽收其亡父的西军旧部。”

    “桓玄说，化龙需天命，从龙需明主，贸然杀龙与天下为敌，谄媚攀龙则不得自由。桓玄想学的，是屠龙之术：以雷霆之手段，决一国之安