“说什么前路后路？江夏留了几个亲信将领坐镇，三百坞堡化整为零，怕他东军、历阳怎的？此行西征破桓，因粮于敌——欲成大事，若没有破釜沉舟之心，还不如趁早稍息吧！”

    傅亮淡淡又道：

    “你黄须道士招摇撞骗，江湖上没失过手，手段确实高深。你和咱刘将军，一位是大忽悠，另一位是大赌狗——道长，你也清楚，此行有胜无败；败一次，真就是个死。我原不想这么快就和谢家撕破脸皮，是你和刘将军逼到了这一步……道长，你的道行再说高深，须知天道无常！可忘了五丈原风，可记得上方谷雨？”

    道人攥紧了木尺，缄口沉默。刘裕目光凌厉起来，仔细审视书生，缓缓道：

    “亮子，你接着讲。”

    “干戈既起，打便打了！强弓不能空放，岭头一战，要的绝不是仅仅打出石阳关。我们必须把谢琰打疼！这东军，是打给天下人看的，打得他们疼，打得他们怕，打得他们听见刘寄奴这三个大字就腿肚儿转筋！我军合兵以来未逢大战，此战要打出一支睥睨南朝的雄兵，且要把广阔的江汉平原建立为可靠的战略后方，为与叛贼决战奠定基础！”

    “我听过道长南蹿北跑的点子，那点子没错——无论今后转进淮阳还是武陵，它有个前提：那便是，我们必须掌握大后方的主动权。你既然不愿与谢琰、休之这样的世家贵胄媾和，那就只有把东军和历阳兵打服。只有打服了他们，未来才能扫清北上和南下的绊子……

    且先不说日后。石阳渡口闹成这样，眼下这危局，如果刀不见血——宰牛的活儿当成杀鸡干了——一旦我们莽撞撞开到赤壁，东军若是封闭沙羡三城，那就关严了我军东归与北上的大门。这仗要狠打，还要速胜；如果短时间攻不破东军主力，等桓玄击败刘牢之，我们会遭到东西夹击，转眼就有覆灭的风险。”

    刘裕掏出袖间的酒鳖，饮一大口，沉声道：

    “沙场到底不是江湖，而后是不能只为一时意气。可这速胜……速胜？东军二十万大兵，我军三万不到，我也怕。我怕，斩不尽他仇人头，喝不完我杯中酒……”

    傅亮微笑道：

    “我也不管道长算出有风无风；初秋若无大风，我便鼓鼓袖子，亲手萧杀这二十万霜柯朽木！铁马洪流，沙场赌胜，我不如你；图王取霸，运筹决胜，你可信我？”

    刘裕只是一笑，将兵符轻轻抛给书生：

    “全军自我以下，任你指使。亮子，你招呼吧！”

    书生持符出帐，登坛大会五军诸将：

    夕阳西下，秋色映矛枪，寒光拂剑戟，杀气横戎幕！

    “掌军中郎将，徐羡之！”

    “在！”

    “你执笔，我作如下画策，晓谕全军！”

    “是！”

    “右军副将蒯恩部，加中军跳荡兵两营：自沌阳城至沙羡城一线布防，阻击沙羡南下东军。多设拒马桩、散兵壕，即日起扼守战线三日，不问伤亡；人在，战线在！”

    “右军主将王镇恶部，加落雁三营、夹毂三营、徒兵三营：日夜轮休，急攻沌阳城。三日内拿不下沌阳，问责落实军主营主，格杀！”

    “右军檀道济部、前军孟龙符部，加后军檀凭之部，不惜一切代价，给我叩开石阳城门！孟怀玉分兵流星马，两个营盯死沙羡城东军动向；后军虞丘进部，汇同白直队、重甲义队，十五个营开赴沌阳城至石阳城一线待命。以马军四营为后备军——后备军，不动！”