自己的过失牵累无辜的人，当下也顾不得病弱无力的身子，扎挣着从病榻上起身，跪倒在太后脚边，认错的态度诚恳而谦恭：“是甥女一时任性糊涂，不顾她们的劝诫拦阻坚持要去长廊里听风看雪，此是甥女一人的过错，姨母不该怪罪在她们身上，若要责罚，甥女愿受罚。但这殿中的人是无辜的，还请姨母网开一面，免了她们的打吧。”

    她这一副任打任罚、视死如归的模样，让徐太后觉得十分陌生，全然不似当年那个死不认错、被打被罚了便要跑到皇帝跟前哭诉的小女娘。

    徐太后意识到，这个在自己身边待了三年的外甥女，已不是当年那个任她管束拿捏的女娘了。

    “你起来！”徐太后面色依旧严肃难看，不见一丝喜悦，“自昨日进了宫，你便似那惊弓之鸟，不肯与我推心置腹，跪我倒是跪得熟练——你真就如此怕我么？”

    章怀春不敢在这时候忤逆触怒她，低眉顺眼地道：“臣女不敢。”

    徐太后最是见不惯她这副谦卑疏离的姿态，不由恼了性子，面无喜色地吩咐这偏殿中的宫人：“好好照料这里的两位女公子，再有半点差池，仔细你们的脑袋！”说完，便扶着谢苏的手臂怒气冲冲地离开了。

    章怀春却知晓太后离去前放下的狠话是在威慑她，只要她的言行稍有不如太后意的地方，这偏殿内的宫人也会受到牵连。

    入宫侍疾那些年，她与太后似天生有些不对付，冲突矛盾不断。没想到这些年过去了，她与太后仍似前世仇人一般，相处不到一日便闹得水火不容。

    如今，这宫里，她是一日也待不下去了。

    喝过药后，她便将病床边伺候的宫人支开了，招了章叹春在床边问了一句：“妹妹喜爱这座皇宫么？”

    没了旁人在，章叹春也便没了顾忌，直言不讳地道：“若没有姨母，这儿便是个好地方。”

    “也许吧。”

    章怀春并不意外三女公子会喜欢这座富丽堂皇又包罗万象的皇宫，却又担心她会因喜爱这座皇宫而甘愿入宫陪侍小公主。

    朝中宗亲大臣的女公子何其多，太后却偏偏看中了将将见面的三女公子，章怀春隐隐觉得太后召章叹春入宫的目的并不在此。

    ***

    章怀春受寒生病的事早已传到了章茆耳中，在宫里派人前往永和里替两位女公子取衣裳行李时，章茆便坚持要入宫探望病重的妹妹。

    那两位小黄门见这位小侯爷凶神恶煞的，不敢不从，只能任由他跟到了禁门外。

    一人好声好气地对他说：“君侯且在这儿等等，待奴婢禀过太后之后再前来请君侯。”

    章茆并非莽撞无脑之人，也知晓后宫不是他能随便出入的，倒也没有为难这小黄门。不过，他耳闻过徐太后六亲不认的名声，担心太后不允许他入宫见两位女公子的面，强行扣留了一位小黄门，声色俱厉地警告另一人：“你若是敢耍我，我便让他的血溅满这宫门！这时节，见血可不吉利！”

    那小黄门知晓这是尊不好惹的瘟神，连连应声：“君侯尽可放心。太后是通情达理之人，不会不让君侯进宫探望女公子的。”

    然而，徐太后在听了章茆如此大逆不道的话语后，只觉这人忒蛮横无礼了，决定灭灭这位小侯爷的威风，以便将其驯服得能放心为皇帝所用，故意拖延至日影西斜之际方始派人去禁门外将人请到永安宫来。

    章茆在寒风里自日中等到黄昏，早已攒了一肚子的气，但如今两个妹妹皆陷在了这深宫里，他即便不满太后如此态度，却不能不对太后不恭敬，规规矩矩地对其跪地见了礼。

    徐太后却并不让他起身，而是隔着珠帘问他：“听闻章小侯爷扬言要诛杀哀家宫里的内侍，想要血溅宫门，                                                可是确有其事？”

    章茆并不遮掩隐瞒，爽快承认：“太后明察秋毫，臣不敢隐瞒，臣确实说过此话。”

    “大胆！”徐太后佯怒道，“你如此大逆不道，藐视龙颜天威，真该千刀万剐，以儆效尤！”

    章茆却道：“太后若真要以儆效尤，还请太后先让臣见见两位妹妹，再行问罪。”

    徐太后见他的态度还算恭敬，也没多加为难，便命谢苏引着章茆去见见偏殿里的那两位女公子。

    行至偏殿，两人却与将将处理完政务的熹宁帝正面撞上了。

    谢苏见皇帝不去先见太后，反而径直来了偏殿，内心便有些不喜，明知故问了一句：“天家今日过来得这样早，见过太后了么？”

    熹宁帝心有惭意，却仍是神色自若地回答了谢苏：“朕看过表妹后，再去见母后。”

    如此，谢苏也不好强求。

    ***

    殿内，章怀春听说堂兄与皇帝表兄一道儿来探病，只得强打起精神来见这两人。

    熹宁帝怜惜她，免了她的礼，切切