护送乌孙王子的使团回京雒复命之时，乌孙昆莫亦派遣了使者随着大汉使团一道儿上京雒觐见熹宁帝，表示愿乌汉能摒弃前嫌，世代修好，共御匈奴。

    熹宁帝是个宽仁君主，家国大事前，更不会计较陈年旧怨，张宴盛情款待了乌孙使者。

    因天突降大雪，熹宁帝唯恐天黑夜寒冻着了这些远道而来的友邦，早早便结束了宴席；又因太后派了谢苏来催他去永安宫说话，他甚至等不到散席便匆匆离了席。

    行至半路，他猛然想到太后今日也将临沅侯府的两位女公子接进了宫里，也不知这时候是否被送出了宫。

    “侯府的两位女公子还在太后宫里么？”他问提灯在前引路的谢苏，心里竟隐隐期待着与章怀春的见面。

    谢苏察觉到了他的心思，微微叹了一口气，用一副长辈对晚辈的口吻规劝道：“两位女公子被太后留下来了，这段时日应就住在宫里了。不过，那大女公子已是他人妇，天家见了她，就当兄妹来相处，万万不能因年少的情，做下那等荒唐事。”

    被她如此劝诫，熹宁帝只觉羞赧万状。因这番话也算是说中了他的心思，他也只能嘿然不语。

    他内心即便没有那些无耻荒唐的念头，却也期望她能记得年少的情，希望他在她心中占了一席之地。

    他从未觉得前往永安宫的路竟是如此漫长曲折，亦从未觉得母后宫中的灯火竟是如此明亮温暖。

    他拾阶而上，隔窗而望，便于袅袅炉烟、明明灯火之下看见了她。

    那张脸虽已褪去了青涩稚嫩，变得秀美端庄、温柔圣洁，他却还是一眼便认出了她。

    他并未在窗前驻足许久，掸下一身风雪之后便缓缓步入了那欢声笑语的寝殿内。

    ***

    熹宁帝的到来让原本欢洽的寝殿变得冷凝了几分，章叹春甚至未看清他的脸，便被身边的阿姊提醒着跪地行礼。

    “这里不是朝堂之上，两位妹妹不必如此多礼，快快起来吧。”熹宁帝虚扶了章叹春一把，又望着章怀春关切道，“你腿脚曾受过伤，日后便不必跪我了，去榻上陪母后坐着吧。”

    章怀春行礼谢了恩，起身坐回到徐太后身边时，方始悄悄抬眼觑了觑他，见其仪表不凡，松形鹤骨，更有几分帝王的温润高贵。

    他于暖席上端然而坐，规规矩矩朝榻上的徐太后叩首问安：“请母后的安，母后今日一切可安好？”

    徐太后浅笑点首：“都好，见了我这两个外甥女，我一时高兴还多吃了两口饭呢。”又命宫人送了醒酒汤来，看着他喝下，方才续道，“在这个三女公子离开雒阳前，我想将她们留在宫里，她们阿兄那儿，我已派人知会了他。只是，如今正逢年底，她两个便想在城中逛一逛，那时候，你便多派些人跟着吧。”

    熹宁帝并无异议，又听太后神色倦倦地道：“今日，我已是乏了，便不多留你说话了，你去见见小公主也早些回西宫歇着吧。”

    “是，儿臣告退。”

    章怀春与章叹春亦起身告辞：“甥女也告退了。”

    出了太后的寝宫，章怀春打发宫人将章叹春先送回偏殿后，便等在了熹宁帝离开永安宫必经的长廊里。

    深夜里，北风卷着雪在长廊外呼啸盘旋，将这漫天的寒意泼向了人间。

    章怀春不知在此等了多久，手中的灯火早已被风雪吹灭，四肢也僵冷得失去了知觉。

    她知晓以她如今的身份不该与皇帝表兄有任何私下的来往，可那枚玉环，她定要亲手交还给他。

    ***

    每晚，谢苏服侍着徐太后睡下后，都会在寝宫附近巡视一圈，在长廊里见到章怀春时，她狠狠吃了一惊。

    “女公子不去歇着，怎么一个人站在这儿吹冷风？”

    章怀春怕她知晓自己等在这儿的意图后，又会拿世俗的那些规矩德行来说教，因此，随意扯了个谎话：“今夜好风雪，我在赏雪忆昔。”

    谢苏狐疑不已，但也不欲追究她话里真假，只是见她冻得双颊通红，好心劝道：“女公子回屋吧，仔细吹坏了身子。”

    章怀春含笑应道：“我晓得轻重的，再看一会儿便会去歇着了。”

    谢苏因急着回去守着太后，见她不听劝也只能由着她去了。

    而今夜的风雪实在是厉害，章怀春的身子受不住这般寒气，终究是没能等到熹宁帝。

    她的身子本已经受了长途的奔波劳累，尚未好好歇一歇，被夜里的寒气一吹便病倒了。

    徐太后得知了她病倒的缘故，脸色顿时变得十分难看。在章怀春养病的这半日里便没对她露出过一丝笑意，冷冷道：“看来是我这里苛待了你，入宫头一日便磋磨得你倒床不起了。”

    此事，章怀春理亏，无话可说。

    而太后却将她染病的过错推到了这殿中伺候她姊妹二人的宫人身上，甚而要杖责她们。

    章怀春不想因