熹宁帝今夜本是受了惊的，精神头并不好，刘睿唯恐天家熬坏了身子，劝道：“那暴徒既已被送进了诏狱，天家不如让廷尉寺的人去审问吧，臣会盯着的。”

    熹宁帝坚持道：“因朕疏忽大意，害得城中吏民遭此浩劫，朕若不能亲自审问那伙暴徒，为枉死的吏民讨回公道，趁机将那些谋逆作乱的贼子尽数诛灭，朕便愧对这天下吏民！”

    刘睿见劝不住，只得随行着往廷尉寺来了。

    午夜的廷尉寺灯火通明，在这飘满血腥的除夕夜里，熹宁帝驾临这座关押着朝中重犯的诏狱，慌得署中廷尉、狱吏等一众大小官员掾吏慌忙来接。

    诏狱关押的多是朝中犯有重罪的皇亲国戚、将相大臣，熹宁帝偏偏选在了这样的地方审问今夜的暴徒，官署里的人已知晓发生在都城内的这场动乱非同小可，一个不当心，便会牵连己身。

    而在熹宁帝驾临之前，章茆已审问了明铃，明铃始终一言不发。

    章茆见她似丢了魂一般，已察觉到了不对劲。想到熹宁帝向来宽大仁慈，善理刑狱，若他以此为由，应能为她在熹宁帝面前求得一线生机。

    熹宁帝命人来提审时，章茆亲自押送着她至了熹宁帝面前，主动跪下替她请罪：“此女便是今夜刺杀天家的暴徒，系明大将军府上的四女公子明铃。不过，此女被人用蛊术控制了心智，今夜所行实非她本意，还请天家看在明家一门上下为朝廷抗敌守边的忠心上，宽宥她的罪行。臣，愿代她受罪。”

    他这一番话委实令人震惊，堂上之人神色各异，熹宁帝却早在见到明铃这张如雪莲般清丽绝伦的容颜时便失了神。

    他早耳闻过“武陵第一美人”的美名，以为是世人的夸大其词。眼下在这般情形下乍然见了她的脸，即便她脸上木然得无一丝神采，他也依旧惊为天人。

    耳边传来刘睿的一声轻轻咳嗽，他始意识到自己失了态，慌忙收敛了心神。

    “纵火行刺，残杀吏民，此等谋逆之举，足以判她死刑！”熹宁帝正色道，“朕若是应了你的请求，还谈何法度？这天下岂不是乱了套？”

    章茆据理力争：“臣并非是让天家纵容此等谋逆之行，是恳请天家明察秋毫，将那背后的谋逆之人绳之以法，以谢天下。

    “明家自祖上起便跟随世祖南征北战，天下初定之际，论功行赏，只有明氏一门拒绝封侯，反而向世祖上疏请求调离雒阳，甘愿世代镇抚蛮夷之地；而这些西南的蛮貊之乡无不畏服明氏的刀剑与朝廷的威望。

    “如今，明大将军又赴玉门关抗击匈奴，天家若不分青红皂白诛杀明家女公子，臣恐明家会与朝廷离心，乌孙怕也不肯再归附我大汉了。”

    熹宁帝本就不忍心诛杀这个令自己一眼倾心的明家女公子，见章茆给他搭了这么好的梯子，内心虽欢喜，却也不能辜负那些惨死的吏民。

    “你让她自己回话。”他命令道。

    章茆颓然道：“她被蛊术控制了心智，只会依从施术人命令行事。臣已试过了，至今她也未开口说一个字，如今的她，不过是具被人操控得没了思想灵魂的傀儡罢了。”

    熹宁帝默然不语。

    章茆的话，虽有故意为明铃脱罪的嫌疑，但也并非毫无道理。

    若诛杀了明铃，明家和乌孙许会因将将回归乌孙的乌孙王子，不会全心全意地效忠于朝廷，极有可能便投靠了匈奴。如此一来，朝廷将会失去对西南蛮夷的控制，打通西域南北之道的计划也将会因乌孙的背离而又多了一重阻碍。

    熹宁帝并不糊涂，知晓明铃对他那个姑母而言，不过是一颗无关紧要的棋子而已。他若杀了明铃，倒真堕入了她的陷阱里。

    武帝时因“巫蛊之祸”酿成的悲剧，再次在他心中敲响了警钟。

    明铃既然是受巫蛊之术所惑，他也愿意网开一面，姑且留她一命。

    只是，对于策划今夜这场动乱的背后之人，他却无法再容忍下去了。

    与刘睿悄声交流了一番，他征询道：“朕欲让爱卿与小侯爷协助廷尉寺彻查今夜的事，一同揪出朝中与朕的姑母勾结的大臣。但目前的线索从明家的这位女公子身上断开了，朕的姑母那边一时半会儿也不会有大的动静，你们可从今夜那班在开阳门前扮傩戏的人身上查起，这伙人之中，定然有逃脱的。你意下如何？”

    这想法与刘睿不谋而合，刘睿欣然领命，却是斗胆提议道：“明家的四女公子……天家虽欲对她宽大处理，但她毕竟杀了城中许多吏民，天家总得给那些枉死的吏民一个交代。”

    熹宁帝不忍心责罚被巫蛊之术控制了心智的明铃，更不忍心看美人落入污秽之地，感伤不已：“死罪可免，活罪难逃。但她毕竟是明家的女公子，朕若对她施以刑罚，怕会落人口实，说朕残害功臣之后。朕想着……不若将她充入掖庭永巷为奴吧。”

    作为陪侍在帝王身边多年的近侍，刘睿能洞察熹宁帝的许多细小心思。

    熹宁帝的这