《阿姊》 

    往韶华宫的路，这是严之瑶第二次走。

    第一次，她满心欢喜，准备迎凯旋的父兄，最后却得见两副棺椁。

    而这第二次，身后没有追着她赶来的连姑姑，殿前，亦没有等着她满眼担忧的金统领，有的，只是一排一排十年如一日的戒卫森严的禁卫。

    彼时她拎着装满新做的桂花糕的食盒，此时，她两手空空，唯有一颗心沉重。

    雀跃欢喜的小姑娘终究是死在了那个深秋，而如今这个秋，也势必难捱。

    “陛下，外头安平县主求见。”

    帝王原就揉着眉心看折子，闻声更是不耐：“她来做什么？这县主府已赐，不是说了不必谢恩。”

    公公想了想：“许是为了寒大人？”

    “放肆！”

    “陛下息怒，奴婢这就命她回去。”

    公公急急出去，临到了门口，身后却又道：“叫她进来。”

    “是。”

    严之瑶上一次这么近地看那九五之尊，是在父兄的灵柩前。

    圣上赐以国葬，她却一句谢恩也说不出。

    如今，她深深拜下：“安平参见陛下。”

    帝王原是背手立在阶下，听着声音转过身来，面上堆笑，立即就伸手虚扶：“怎见此大礼，起来吧。朕在你大婚当日抓了你的未婚夫，你可有怨言？”

    “说没有是假的，”严之瑶未起来，只是不着痕迹地避开帝王的手，端直跪着，“坊间如今皆传安平是个扫把星，谁娶了是要走霉运的。”

    “哦？”

    “可陛下还了安平颜面，县主府如今气派，安平住得很好。”

    “哈哈哈哈哈哈！好，好。”帝王伸手，拍拍她的肩头，“起吧。”

    说完他转身往上，却没听着动静，不禁又回首。

    严之瑶没有动，她笔直跪着，面色平静。

    帝王面色未动，边上公公起声：“安平县主。”

    “安平话未说完，不敢起。”严之瑶答，她低下头，顺遂却倔强。

    上首沉寂片刻，终于，帝王重又踏下步子，他停在几米开外，一挥手，整个韶华殿的宫人全数退下。

    殿门沉沉合上，整个殿中竟显空旷。

    严之瑶于此时抬头，帝王目光如炬，带着威压。

    她并非是个见过世面的，此番后背也起了冷汗，却仍是坚定开了口：“安平求陛下，彻查严家军，还父兄一个公道。”

    “你说什么？”

    “陛下，安平如今一介孤女，唯有陛下一人可依可信，”她伸手，掏出怀中名册，“还请陛下为安平做主。”

    “这是什么？”

    “陛下，先听安平说个故事吧？”

    帝王未拒绝，严之瑶垂眼，开始叙述。

    “多年前父兄率精锐二十余人南下之时，曾路遇一雨中濒死的少年，父亲出手资助金银，并指点他远避战事北上。后来一次南戎大举进犯，父兄从俘虏口中得知南戎势力已经侵入大桓，前南戎王连连征战，财政入不敷出，目的乃是为了侵占南地财富，父兄知悉后，曾捣毁岑州至南州一片多处伪装据点，陛下应是知晓的，当时陛下还曾行赏。只是陛下不知，后来父亲还顺藤摸瓜查到了南州城内最大的青楼，不想那青楼当日半夜就突然走水，不留一人，父亲只捡到了这本名册，线索便就断了。”

    严之瑶缓了一息：“这是父亲的心结，只是南戎后有内斗，与大桓交手年年败退，边关一度稳定，父亲才暂且搁下。他一生戎马，不爱与人相交，尤其是京中官员，也不叫兄长与他们私下接触。他回京后唯一相请的怕就是新晋的探花郎了，知道寒邃就是当年资助过的少年，父亲心有感怀，还曾相请入府。”

    她又解下脖上玉佩，与名册一并捧在掌心：“他们都以为，这是父亲交给寒邃的信物，以为父亲想要我嫁给寒邃。可实际上，这块玉佩直到此时，都未曾打磨完全，未成之玉，父亲又怎会提前交付与人。”

    她将名册与玉佩又托起：“我见过寒邃亲笔写就的名帖，与名册上的字如出一辙，字不会骗人，便是再掩饰，总能找到蛛丝马迹。如果这不能说明什么，那这玉佩……陛下，我父亲随身带着的玉佩，他战死沙场，拿着这玉佩来见我的人不是父亲的副将，不是父亲的军师，甚至不是严家军的份任何一位，而是这个本该远在京城的寒大人——陛下，您不觉得可疑么？”

    帝王伸手，拣起她手中的物件。

    “安平想，若是当真念着一份情谊，那么父亲的遗物当该要第一时间回到安平手中。然而此物先时传于寒邃，并因此叫我一时方寸大乱，应下了婚事，”严之瑶抬首，“第一个拿到这玉佩的人，其心可诛。可是陛下！战场之上，又有谁能第一个拿到呢？”

    “安平，万事不是光凭猜测就能断定。”

    “所以安平来求陛下，安