白日的暑热渐次退却，薄暮暝暝，道边的梧桐上依稀传来些许夜蜩的啼鸣声。www.susuwx.com明湘褰帘朝外看去，巨大的金乌于水天一线上摇摇欲坠，一点点地行将被蚕食吞没。

    眼下一行人已然到了上京城外，极目望去，那庞大建筑群的崔嵬轮廓蛰伏于苍茫的暮色之下，光是一个剪影，都奇伟壮丽已极。

    何大儒的业康伯府坐落于安仁坊内，而弈王的护宝队伍要走侧边的通化门往禁庭里去，眼下正是该分道扬镳的时候，明湘见状伸手推醒云湄，道：“到地方了。”

    云湄这些日子被明湘折腾得够呛，左一个淑女礼仪、右一个三从四德的，每天总有吃不完的数落和教育。一逮着机会，她自是往昏天暗地里睡，这会子眯觑着眼睛，七荤八素地醒转，人是坐正了，魂儿却仍旧在黑甜乡里徜徉。

    明湘一句话点醒她：“何大儒膝下子息单薄，阴盛阳衰，又不可能派待字闺中的女眷抛头露面出城相迎，有什么出门子的事儿一般都是派徒弟门生们出面，想来你那个新近得宠的表哥，或恐承办了这回的差事。”

    云湄果真一个激灵，掀起帘子往外探测，高耸的城门之下行人熙熙攘攘，有一位鹤立鸡群的年轻公子正扬目张望，身旁停着奴仆环绕的一顶空轿，显见是在等人。

    哪怕人来人往，云湄还是只消一眼，便将表兄乔子惟给认出来了。

    与许问涯那种纯正逼人的英挺帅气不同，乔子惟的俊，是一种颇为含蓄的俊，或许以漂亮来形容更加贴切。浓睫清目，转盼流光，细嫩的肌肤与修长的身板，配上满身内敛的文人气，往哪儿一站便是倩影曼曼的模样，竟比之美貌的姑娘家还要动人几分。

    加之他又气质温吞，没有许问涯那类身居高位受权势浸淫，而无时不刻自然流泻的威压感，反而显出一段邻家兄长的可亲来，前者不笑、不示好时令人心感疏离压迫，后者哪怕板着脸也难以教人由衷发憷。

    是以，乔子惟周身路过的行人们，多有大胆侧瘦冲他投以注目者，甚至还有几个结伴的小姑娘来来去去走了几趟，只为更近距离地瞧上他一眼。

    云湄一眼便看见了乔子惟佩戴在腰间的那枚桂枝香囊，其上珊瑚珠细密，在月色下熠熠流光。

    那是她前不久寄给乔子惟的，绣得饱满的桂枝悬挂在明亮的圆月之下，寓意着蟾宫折桂的美好祝愿，她还在信中嘱咐他一定要贴身戴着，这样才不损了她的好意。

    毕竟她的绣工实在不怎么样，这香囊废了她不少气力呢。对于表哥，云湄没什么佯装之心，信中不怎么客气，有什么话惯来都是直说，不以虚言来去打太极，都是本色相见。

    她这回便在信中直言强调了“一定要贴身携带，不然她会感到心意被敷衍，从而生气挂火”。

    眼下，那只桂枝香囊的外头，甚至包裹了一层以细篾薄片制成的小笼，想是珍惜已极，才会这般费心卫护。

    若不是有她信上叮嘱在前，云湄都怀疑乔子惟是不是会将香囊好好收藏起来，像什么绝世无二的宝贝一样保管妥当地束置高阁。

    云湄见了，心中有淡淡的暖意流淌而过。

    乔子惟乃是她姑家的表哥。云湄自小受她的姑母接济，直到五岁被卖，而断了来往。恰是她被卖那年，姑母因山洪而死，姑父自此对亡妻家下的一切事务不闻不问，唯独这个姑表兄一直没忘了她，待到他自己羽翼渐丰，便四处打探她的去处，在云湄十二岁那年终于得以联系，继而时常来往通信，嘘寒问暖。

    云湄实在是个亲缘很薄的人，泱泱寰宇，她一人伶仃孤苦，至暗中有亲人愿意亲近一二，自是感激不迭，她十分珍惜这样的联系，这些年一月不落地与乔子惟书信来往。

    包括后来的元狸，她一心救助养在身侧，除了想将他当做一把刀来驱策使用，实则还因着半个身子的亲缘在。元狸到底是母亲的孩子。

    只是可惜了，表兄心思浅，人又太老实，云湄眼下做的事情，在他看来是极坏的谋划，为保缜密起见，她与乔子惟，此行是不能相认的。

    乔子惟做事有一股文人的犟气，不似元狸那般唯她是从。这么说吧，她哪怕杀了一个公认的大善人，元狸也认为她即正道，那人该死；而乔子惟虽则呵护爱重她，可他太老实，不能与她共谋。

    云湄止住思绪，由明湘帮忙系好幕篱，又扶着早便候在车外的承榴的手，摆出宋府三小姐的架子，袅袅婷婷地下了马车。

    随后端立原地，等着姜姑姑上前交涉，自己则矜持身份，只远远点头致意。

    没多会子，姜姑姑回来了，旁边跟着几个小厮，比手请人，俱都对云湄很是恭敬欢迎的模样。

    宋府虽则趋向凋零，何老太太的母族却繁盛依旧，听闻这何大儒早年困顿潦倒，空有才华却连文房都买不起，进京赶考的盘缠都是何老太太周济的，有此恩在前，目下对何老太太的亲亲“孙女儿”自然是百般好脸。

    云湄见状一抬步，旁侧围