《李代桃僵》 

    今个儿一早，采儿侍奉完老太太穿衣簪钗，便寻了个由头回到自己房里，重又把梳好的头发拆散，隆重地对着镜子左右审视，仔细往脸上扑了妆粉、做了亮眼的造型。

    二姑娘出阁，宋府远近的亲戚朋友俱都齐聚一堂，二姑爷那头也有年轻的傧相过来跟着闹喜。这是个处处都充盈着美满机缘的漂亮日子，她自然要把自己拾掇得鲜亮些，保不准机遇就来了呢？

    一炷香后，收拾得满身喷香的采儿抿着鬓发出了门，打眼就见醉冰正窝在角落里躲懒吃零嘴，便挨过去同她咬耳朵说：“这么重要的日子，云湄姐姐竟然不在，你说她做什么去了呢！”

    没承想醉冰大觉奇怪地瞥了她一眼，一边往嘴里扔着不知道打哪儿摸来的熬稃，一边含混不清地说：“云湄姐姐老早就被老太太遣走了，你不知道？我就说你俩有什么龃龉瞒着我吧！这么大的事儿，互相都不通气儿了。”

    采儿傻了眼，“你这说的什么跟什么呀？遣去哪儿了？”她联想到什么，心下便是一喜，复又压抑着雀跃，接腔道，“……难不成犯了什么错，被发卖了？”

    “咱宋府宽宥着呢，除了大太太治下的满怡屿，其他地方，哪里有动辄发卖奴仆的先例？”醉冰乜她一眼，像看傻子似的，看不过去才同她解释道，“老太太娘家有个亲戚，老子娘没了，险些被吃了绝户，眼下被堵在家里，原说是招个赘婿来把守父母留下的遗业，也被左右的便宜亲戚们压着不让。老太太心疼，一收到诉苦的信儿，即刻便派了寻嬷嬷、刘姑姑和云湄姐姐她们几个，拿了大把的银钱回去接济，替那可怜的小姑娘周转，估摸着要去一两个月吧。”

    采儿半信半疑地听着，最终听罢，却是不再搭腔了，心里有什么猜测隐然被证实，这些日子屡屡探究却又埋藏地底的真相，随着醉冰的这段话儿，慢慢悠悠地被掀开了一个角，令采儿略见一斑。

    采儿愈想愈激动，干脆撇下醉冰，赶忙快步去往深德院正房，偏身躲在花柱后头偷窥，目光巡睃一圈，果不其然，在何老太太身侧看见了正同人言笑晏晏的“三姑娘”。

    采儿相信自己的推断，一时信心膨胀。

    ——这完美无缺的人儿，还不是终于被她捏住小辫子了？

    采儿眼珠子滴溜溜一转，整整头脸，往筵席大开的正厅去了。

    ***

    今日，云湄要应付的重头客，乃是许四郎的正头夫人，鸣阳郡主。

    巳时初，鸣阳郡主乘着香车，悠悠地抵达了地界儿。

    现而今国泰民安，皇室枝繁叶茂，原说一个郡主，成堆的玩意儿，并不怎么叫人稀奇。但这位鸣阳郡主，却是大大地令人侧目。

    ——听闻她是当今太子曾经随父被发配南国之时，娶的糟糠之妻，海匪出身，最早更是做渔女的，家下位卑而低贱，却是混江湖的好手。公爹登基后，各方势力环绕眈视，她为着自保，十分有眼色地自请下堂，皇帝皇后为全名义，自然表现出极大的不舍来，她却态度坚决，不为所动。

    于是帝后便合计了一通，寻思给她封个公主当当，也被她婉言推拒，最终两相拉锯，到底封了个食实邑的鸣阳郡主。

    她这郡主当得，听着比公主要矮上一头，但名气儿可叫得比后者更响，逢年过节从庙堂上得到的礼遇，比之大官还要繁多，皇后更是放言，视她同亲女儿没什么两样。

    是以，许四郎虽则娶的是个二嫁妇，却也没人敢置喙什么。

    车辘辚辚，停在巷外，帘子被仆人卷起，鸣阳郡主原是习惯性地不让人扶，却想起那些个恼人的礼节来，今儿又是个文流官士齐聚的地，她可不能替许家丢人，思来想去，最终还是将手搭在婢女伸过来的前臂上，尽量佯作款款亭亭地下了车。

    云湄早便安排了专人引领这位贵客，一路比手将她请上游廊，绕进了女眷们喝花茶的凉风台上。

    云湄正在那儿迎接着七大姑八大姨的问候，眼见得要客到场，于是主动起身，袅袅下拜，端正地同她见了礼。

    谁知那郡主浑然不见外地赶上前扶了她一把，且不是那种上位者的隔空虚扶，而是真扶，那股子实诚劲儿加诸在腕子上，云湄纵是想拜也拜不下去了，只得作罢。

    云湄微愣，抬起眼来。鸣阳郡主生得并不算扎眼，但一双乌黑的瞳眸恍惚能滴出墨汁儿来似的，有种透彻灵动的韵味，哪怕以二嫁之身高高束起了妇人头，瞧着却也比她大不了几岁，身材细瘦，一经套上华装，有种小姑娘充大人的违和感。

    鸣阳郡主也盯着她瞧，脸上笑着，四下里点头致意完，便独独拉了云湄在圈椅里坐下。这是她丈夫叮嘱过的话，她随着丈夫赴任迁居，今个儿除了借着场子同当地的其他官夫人见见面，重头更在这位未来的小妯娌身上。

    她的眼神坦然直白，云湄被她盯出了几分赧然，当然这份不自在，大多是自己心底那份李代桃僵的心虚酿就的。于是云湄只能尽力转移对方的注意力，