《藏钟》 

    屋子里，听到关于自己的事，王蝉都竖起了耳朵。

    “吴家和咱们家一样，只得一个闺女儿，听说闺名唤做吴娉婷。”

    夜深月明星稀，祝从云寻了院里的石凳坐上，灯笼随手往石桌上一搁，开始说从吴富贵几人那儿问来的吴家事。

    吴娉婷今年已经二十有二，却仍然未出嫁，在家家户户皆是十五六岁便做亲的对比下，吴家这事显得有几分特殊。

    吴家的家业在府城颇大，吴家老爷吴九鼎想要延续自己的姓氏，继承他家家业。

    偏偏他年纪不小，想要老来得子也不容易。

    儿子盼不到，就盼着孙子。

    女儿生的孩子，跟着吴家姓，同样有他吴九鼎的血脉。

    只是想做上门女婿的都是偷懒奸猾之辈。吴老爷盼着孙子，也不想亏待女儿。

    如此，一来二去，挑挑拣拣，吴娉婷的婚事就耽搁了下来。

    当然，也有知一些陈年往事的老仆闲聊时提过一嘴，说老爷可没这么体贴闺女，什么挑挑拣拣，仔细寻摸——

    没有的！

    吴家压根就没认真寻过女婿！

    一开始时候，老爷不曾预料，自己就只这么一条子息，还是个闺女儿，他想自己生。

    之所以耽搁，是因为早年时候，吴家还是小户人家时，吴老爷曾给吴娉婷说过一门娃娃亲，说亲的人家对吴家有大恩，要不是这亲家大力相助，吴家也没有如今这富贵的日子。

    后来，那一户人家遭了灾，几乎人全都没了，要做亲的少爷也没了。

    因为是大恩，吴家就承诺，赔个闺女进去，也就是吴娉婷。

    祝从云：“也是可怜人，说是给那户人家的少爷守望门寡。”

    是以，吴家迟迟未嫁闺女。

    哪里想到，当初只以为随手赔进去的便宜闺女，到了最后，竟然是吴家的独苗苗！

    什么东□□一份都稀罕，闺女也是。再说了，这事儿怨不了其他人，要怪，就怪吴家老爷吴九鼎自己不够争气，讨了九房姨娘，再有十个手指头都掰扯不清的通房丫头，到最后颗粒无收。

    吴家再多铜钿，他们这些做下人的也不捧这臭脚说瞎话，说他家老爷特别行。

    有娉婷小姐这个独苗——

    那是夫人争气！

    祝从云摆了摆手，“做下人的都多嘴，就爱嚼主人家的事，这吴富贵几人听了些风就是雨，我们也不知道真假，反正，吴家现在要嫁女了，相中的便是伯元。”

    “听吴家这几个下人说了，吴家有家书肆，伯元除了在学堂授课，给小娃儿开蒙，闲暇时还会接一些抄书的活儿，两人就是在书肆里碰到了。”

    “吴家小姐一眼就瞧上了伯元，非卿不嫁，吴家老爷拗不过，寻了个借口，私下里见了伯元。许是瞧着伯元的学问不错，皮囊生得也好，思量再三，也就同意这门亲事了。”

    祝凤兰没有说话。

    一方水土养一方人，胭脂镇善出美人，这美人可不拘性别，王伯元一介男子身，却也能说得上一句美人。

    身量颀长，容貌雅致，着一身书生长袍时，气质温和极了。

    便是带着前头留下的孩子的鳏夫，有人看上也不稀奇。

    “蝉丫头头上的伤——”祝凤兰不解。

    要做人后娘，总不能还没进门就害了人闺女吧，说句实在话，丫头不比小子，以后，吴家小姐和王伯元再生养了，家里添了丁，过个几年，把姑娘养大，一副嫁妆便能被打发。

    也就多个碗筷的事，分不走多少家业。

    便是现如今，伯元偏疼这孩子——

    这事也不打紧。

    回头，两夫妻的孩子一多，小的这个娇憨，那个稚弱……慢慢的，再是一颗慈父心都被分成了几瓣，前头娘子留下的大孩子，再是宝也能变成草。

    祝凤兰是个妇人，见多也听多了这种事。

    后娘想折腾前头的孩子，法子多着去了。

    面甜心苦，佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪，还得说一声慈母。

    真不至于这样急急动手。

    ……

    至于伯元——

    祝凤兰印象中，王伯元这表弟出息归出息，却也只是脑袋好，功课方面比旁人强了些。他性子不够坚韧，打小就爱鼻子泛酸，和姑娘家似的，瞧见花败叶落都能掉眼泪，再做一首酸诗。

    祝凤兰：……

    想想那模样，她牙口都要跟着泛酸。

    不过这样的性子，瞧着不像是能为了富贵狠下心的人。

    当然，人心隔肚皮的，事儿也说不准。

    这么多年没见了，没听读书人有一句话常说么，物是人非事事休！

    “说是表少爷打的。”祝从云的话打断了祝凤兰的思绪。