到我昏迷以后却被救了。我醒来时已在张献家中，发生了什么已然全不记得，只记得迷迷糊糊时，我趴在一个宽厚的背脊上，他耐心哄我说‘莫要怕’，便是这一声声安抚让我有了盼头……”

    “为报张献救命之恩，我以身相许，他虽容貌不佳，却也算得上体贴入微。原本一切都好，直到一日……”

    汤灵芝又禁不住抽搭起来，“直到五年前的一日，我上山采药不小心踩到捕兽夹，幸好遇到刘大壮，他不顾男女之防将我背起，我趴在他的背脊上……我趴在他的背脊上……他同我说‘莫要怕，很快就到山下了。’”

    汤灵芝痛哭出声：“我那时才认出，原来救我的并不是张献，而是刘大壮！他成了亲不便将我带回家中，才便宜了张献。大人，是张献误我，张献误我！”

    “你委屈什么？”秦昭宁靠在太师椅上，语气更冷，“张献挟恩图                                                报了吗？”

    汤灵芝早已泪流满面，闻言却是顿住，片刻后才抹了抹泪，语气已是有点心虚，“可若他一早说了不是他救我，我如何都不会对他以身相许。”

    “你确信自己不会以身相许？刘大壮家中早有发妻，你也嫁了人，你们后来还行苟且，你说说你的骨气在何处？你如何敢说自己不会以身相许？”

    秦昭宁这话问得咄咄逼人，丝毫不给汤灵芝退路，汤灵芝一口气上不去亦下不来，半晌后道：“许是我们无意结了孽缘，但我们确实没想害人，张献是失足而亡，他死时我只觉是天也在怜我。至于李芬，我们在幽会前才燃香，为的是不让她闹事，并不是想害她性命，就用了一次，便是七月十四那一夜。”

    汤灵芝又磕起头：“我虽恨他们碍我姻缘，却不至于杀人，大人信我。”

    “只用了一次香？”秦昭宁微微蹙眉。

    汤灵芝点点头，“千真万确，大人，那香早就制好给了刘大壮，但之后我们就只有那一夜有机会在一处。我们真没有害人。”

    秦昭宁手边早已提起笔正预备写什么，闻言又将笔放回桌案，直视汤灵芝，问道：“张献是如何失足的，你为何觉得李芬会闹，你们无媒而合已五年了，她可找过你麻烦？”

    “张献那日和刘大壮一起上了工，刘大壮说他不知怎地心情不好，做活时心不在焉，一时不慎踩了空。李芬，她是没找过我们，是刘大壮说近来李芬有些疑神疑鬼，怕我不得安生，让我想些法子，我便制了香……”

    汤灵芝说着说着，已自己止住了话头，捂了嘴巴，一双杏眸满是不可置信，又含了些绝望，“大人，不会的……他不是那种人！”

    “在李芬床底下发现了几截香杆子。”

    秦昭宁一句语气平淡的话，令汤灵芝如遭雷击，她并不是蠢人，那么张献的死……

    “张献和李芬之事，我们自然会查明，你既说了那夜你们在一起，便说说那夜的情况吧。”秦昭宁顿了顿，“莫要隐瞒，你所说的话，许会帮一个枉死之人找到凶手。”

    汤灵芝还未从方才的打击中出来，心理防线一而再再而三地被击穿，只觉恍恍惚惚，忽闻那一句“枉死之人”，心中不觉一凛，收住浑浑噩噩的神色。

    “那夜，因我知道亥时以后大家都不再出门，所以我们约了亥时在我屋头相见。亥时过了不久，他就过来了。我们许久未见了，因此……一直到亥时过了大半，他才悄悄离去。”

    “可李芬说，她分明听见刘大壮驾车离去了，又如何了悄声息去了你那里？”

    “寻常他是将马车停在村口约摸二里处，再步行回来找我，分开后再步行出去驾车。这么多年，未被人瞧见过，村里人并不知道我和他的关系。”

    可李芬那日在家中训斥刘大壮时，分明是知晓些许端倪的。

    秦昭宁又问：“从哪条路步行？”