对埃拉城人来说，战争就像追在屁股后面的恶虎，被它嚼碎是迟早的事。www.yixianwx.com

    拿诗人杰罗尼莫的话来说，这都归功于公国内外大大小小的好战成性、贪婪残酷的大小领主。

    他们带领一帮横行不法又愚蠢的臣仆烧杀抢掠，所到之处，村镇茅舍一片残垣断壁，田地化为焦土，牲畜被宰杀，葡萄藤被连根拔起，磨坊被砸毁……

    所以当伯索公爵宣布放弃战争，转而与叛臣赛尔维斯特罗谈判时，埃拉城的民众深深地松了口气。

    城里的贵族却指责公爵避战是心虚的表现，他们更加确定，坐在王位宝座上的绝非真正的伯索公爵。

    因为伯索公爵暴虐好战的脑袋里，从来未有过妥协的念头。也有人猜测公爵得了不治之症，活不了多久了，出此下策实属无奈。

    爆炸性的消息从宫里不断传来，这一次，公爵突然宣布执行减税令。这简直是难以想象的好事情，天上掉馅饼了！

    市民们奔走相告，喜极而泣，大街小巷呈现节日才有的欢乐气氛，人们认为上帝终于眷顾了埃拉城，万能的主终于将它的光辉普照了大地。

    不高兴的是贵族们，减税令无疑损害了他们的利益。例如，领主的捕获权被取消了，巡视费权被限制了。

    此前许多农民被随意没收牲畜和存粮，也有许多穷苦人为给领主和他的大批扈从提供膳食而倾家荡产。

    实物税、粮菜税部分被赎取；强迫的馈赠税被限制；付给领主的直接税被火炉税替代了。

    这些新法令使得贵族餐盘里的肉突然减少，他们不恼火才怪。

    但在一件事上，穷人和富人的看法惊人的统一，人人都觉得伯索公爵脑子出毛病了。

    “上帝在他脑袋里种了一颗石头，如今开花啦！”一个尖嘴猴腮的贩卖圣物的小商贩说。

    “放屁！准是魔鬼干的！没听说他的宫殿被诅咒了吗？撒旦从地狱里爬出来，爬上了公爵的床！”卖蜡烛的商人不乐意了。

    “魔鬼可不会给咱们减税，你这蠢货！”布商伊戈尔一边掸着布匹上的灰尘，一边撇了撇嘴说。

    “你难道脑子被屎糊住啦？忘了他如何把自己的女人扔进咕嘟咕嘟的开水锅啦？公爵能变成好人，我就是罗马教皇！”布摊前的一位脾气火爆的老婆婆忍不住发话了。

    “牛的头！我可忘不了他割了我的耳朵！就因为我老娘生我的时候听到了猫叫，给了我一双尖耳朵！”一个羊毛梳理工接茬了。

    “镶嵌着宝石的金王冠，套在一颗毛茸茸的狼脑袋上，金丝银线的华服，罩着张牙舞爪的野兽，想想都刺激！”

    “管他是狼还是人，只要不吃老百姓的肉就行！”有人这样说。

    “瞅瞅你身上还有几丝肉！被压榨成烧火棍了吧！”也有人那样说。

    “养肥了再吃你也不迟！巫婆就是这么干的！撒旦也能变天使？鬼才信！别高兴得太早啦！”一位露天理发师手里的剪刀“咔嚓咔嚓”响，嘴里也不闲着。

    “也许他真的快要死啦？赶紧在临死前赎罪，哄骗哄骗仁慈的上帝？谁都怕下地狱！小鬼一叉子就把你扔进滚烫的油锅里，太可怕啦！”

    “总而言之，公爵绝不可能变好人。”

    “他疯了，保准没错！”

    “没错！”所有人都赞同。

    以上就是埃拉城里的人们对公爵的议论，话题大同小异，看法基本相同。

    此时，最不痛快的人，恐怕得算伯索公爵之女克拉丽丝小姐了。她对人们如何评价公爵漠不关心，她只想着她自己的处境。

    克拉丽丝从小看多了残酷杀戮的场景，多少在她眼皮子底下活蹦乱跳的人，后一分钟便落得个身首异处。

    那个高高在上的、勾一勾指头就能要了别人命的人，正是她的父亲。

    把别人的命运牢牢掌控在自己手中，就因为他是公爵，因为他拥有至高无上的权利。

    克拉丽丝看在眼里，记在心里，从小便发誓，一定要做女公爵。

    她要把所有人的命运捏在她手里，她要摆布别人，而不是任人摆布。

    现在，那个被她称为父亲的人，却亲手断送了她的锦绣前程。

    宁愿将王位拱手让给谋逆的赛尔维斯特罗，也不考虑自己的亲生女儿，能不让克拉丽丝心生怨恨吗？

    她感觉自己像一头迷路的家畜，一个无根之木，茫然无措，孤立无援。

    “你担心他回来会危及你的安全吗？放心吧！我绝不允许任何人碰你一根儿指头！”

    夏青染理解克拉丽丝的忧虑，他安慰她，并不说出赛尔维斯特罗的名字。他清楚她最不想听到这个名字。

    “你为何会那么想呢？”克拉丽丝望着夏青染，露出古怪的微笑，“该担心的人是他！”

    她发狠似的自言自语道，“我绝不会输！公爵的宝