雨后清晨，一个人仰面朝天躺在泥泞的路边，他的黑脸膛上残留着几分讥讽，褐色的蜷发与污泥纠结在一起。www.yuyingwx.com

    一条野狗围着他嗅来嗅去，最后翘起一条后腿，在他脑袋旁撒了一泡尿。

    一辆疾驰而过的马车溅起肮脏的泥水，泥点儿覆盖了死者半闭着的一只眼。

    尸体旁陆陆续续围了不少人，聒噪的议论搅扰得死人也不得安宁。

    “这倒霉蛋儿准是昨晚喝多了。”有人猜测道。

    “帮着打听打听吧，看看这是谁家的，得让死者安息啊！”

    “这混蛋死前一定和女巫交欢过，瞧瞧他那副纵欲的嘴脸就明白。”

    “可怜的人，也不知为何会躺在这泥坑里。”

    “依我看，埃拉城根本没什么恶狼，要不躺在这里的该是一堆啃光的骨头啦！”裁缝贝尼托发表了见解。

    “放屁！难道你没听到白袍巫师的话吗？人皮的事总该听说了吧？埃拉城里保准藏着不知道多少条狼呢！

    “说不定，你就是一条吃人不吐骨头的恶狼！”矮小的石匠开了个玩笑，此话一出，众人皆用惧怕的眼神望着裁缝贝尼托。

    “看我不撕烂你这胡说八道的嘴！”裁缝贝尼托急了，扑上去与石匠扭打在一起。

    一个高大肥胖的女人提着裙子踩着烂泥走过来，她的腿每重重地落地一次，浑身的肥肉也随之颤动几下。

    几只鹅拍打着翅膀“嘎嘎”乱叫着，躲避她落下来的两只大脚，生怕被踢飞了。

    “滚开，你们这帮狗娘养的，别挡道！”彪悍的女人骂骂咧咧地冲进人群。

    她像拨拉小鸡一样将两个扭作一团的男人轻易分开，裁缝贝尼托一不留神差点坐到死人肚皮上。

    “这不是屠夫路德吗？我的上帝！”胖女人看到死人后倒吸一口冷气，飞快地在胸前画了个十字。

    “该死的！你们就不能帮帮忙，把他抬到干净点儿的地方去吗？你们这帮该下地狱的混蛋！”胖女人挥舞着双臂，指挥着男人们。

    围观的男人们赶紧把尸体从污泥里抬出来，暂时安置到路沿上，一处稍微不那么泥泞的地方。

    街角处，在一座石头房子的二楼窗户后面，克里斯托弗大主教和明澈、夏青染密切地关注着街道上发生的一切。

    原来，昨晚伯索公爵命人冒雨把一具男尸扔进臭名昭著的魔鬼坑，恰恰被明澈派去秘密关注公爵行动的人看到。那死去的黑脸膛男子，恰恰是被公爵杀死的披着人皮的狼。

    当明澈亲眼目睹披着人皮的恶狼的真面目时，他完全震惊了。那一刻他终于明白了老公爵费代里戈的话绝非危言耸听。

    埃拉城的确处于难以想象的危险之中。

    明澈不清楚城里究竟有多少披着人皮的狼，但哪怕只有一条，对人们的生命安全都将造成威胁。老好人旅馆中的恶狼就是活生生的案例。

    何况，从目前已知的情况来看，这已经是第三条披着人皮的狼了。

    明澈下定决心，要亲自濯污扬清，还埃拉城一个朗朗乾坤。但遭到了盛千秋的坚决反对。

    “初来乍到，贸然卷入一起恶性事件，显然是不明智的举动。何况，这件事似乎与领主暗含某种关联。”盛千秋的理由是正确的。

    “‘天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。’这不是您教我的吗？”明澈明白盛千秋担心什么，但他不为所动。

    “我们本就是泥菩萨过河，自身难保……”盛千秋说。

    “我未必能保住自己的身家性命，但只要我活着，就有责任保护我爱的人。”明澈一心想着夏绿凝，斩钉截铁地说。

    盛千秋听到这话，一愣。

    “老公爵虽然殒命，但我与他之间的承诺还在，难道能言而无信吗？”明澈意识到自己说错了话，赶紧转换了话题。

    明澈铁了心要当英雄。无奈，盛千秋只能建议，事关重大，必须由克里斯托弗大主教牵头，毕竟他才是埃拉城说了算的大人物。

    明澈有些犹豫。自从上次提鸟笼的肿眼泡男人钻进大主教府邸，明澈对大主教就有了戒备。

    于是，明澈悄悄地找来夏青染。夏青染真正看到黑脸膛被揭开人皮，露出恶狼的原形时，还是吓了一大跳。

    “必须把这件事汇报给大主教，相信我，他拯救埃拉城的决心不会比你差。”夏青染打消了明澈的顾虑。

    于是，在克里斯托弗大主教与明澈、夏青染三人的秘密计划下，被伯索公爵丢弃的“黑脸膛”，被有意安放在城里人口密集的街区。

    ……

    胖女人的出现也许是条线索，明澈仿佛抓住了黑暗中的一点微光。

    克里斯托弗大主教认得满脸横肉的胖女人是铁匠铺的“母夜叉”弗安塔娜，她的女儿莫丽正是被披着人皮的狼啃掉面孔的受害者。