的主赦免你的罪！”克里斯托弗大主教急切地说。

    “真的吗？主能赦免我全部的罪？”巴蒂斯塔眼里投射出惊喜的光，那是即将溺死之人抓住的救命稻草。

    “对！”克里斯托弗大主教声音洪亮地肯定道，“但你必须竭尽全力描绘出那人的真实模样，任何的虚构都会影响上帝的裁决，你明白吗？”

    “明白！”巴蒂斯塔喜悦地看到了通往天堂的入口。

    当最后一缕阳光投射在画家马尔切洛的画板上，他手握画笔陷入苦思冥想中。

    最近，马尔切洛接受了克里斯托弗大主教的委托，正在创作一幅以“邪恶巫师”为主题的画。

    尽管马尔切洛并不理解大主教强调角色务必要有一双“肿眼泡”的用意，他还是想以完美的呈现方式提交这份答卷。

    马尔切洛来自佛罗伦萨。十年前，他曾目睹过画家布鲁内莱斯基和吉伯提的以“亚伯拉罕献祭以撒”为主题的青铜浮雕。

    无论是布鲁内莱斯基笔下的以撒那极度扭曲的身躯，还是吉伯提作品中以撒骄傲坚定甚至略带蔑视的神情，都给马尔切洛留下强烈的印象。

    那时的佛罗伦萨，是艺术家们的大熔炉，每个教堂中都陈列着无数艺术品，有权有势的人纷纷担任艺术的爱好者与保护人。

    在翡冷翠大寺和钟楼，在金圣米迦勒厂房，马尔切洛慢慢磨练成为出色的艺术家。

    马尔切洛是如此自由不羁，画笔一到他手中，便与他丰富的情感融合，一切都与他强烈的生命形成了充满激情的合奏。

    在他热烈地创作时，他似乎忘记了艺术，忘记了情感的节制，使作品达到了格外完满的“美”——这种美竟然摒弃了外形，表现出纯粹的精神高度。

    但是此刻，他的灵感停滞不前了。他在思索。

    “先生，大主教先生请你过去听听玛利亚大教堂总执事巴蒂斯塔先生的描述。这位被魔鬼勒紧脖子的可怜人恰好见过可怕的巫师。

    “大主教说，这也许能为你提供创作的灵感。”一个伶牙利嘴的男孩子跑来，传达了克里斯托弗大主教的话。

    “你叫什么名字？我好像没见过你。”马尔切洛饶有兴致地问画室门口站着的男孩。

    “我叫杰里，我父亲彼得罗原来是‘老好人’旅馆的老板。自从旅馆里住进来一条披着人皮的狼，再没人敢来住店，旅店就关门了。”男孩儿眨巴着亮晶晶的蓝眼睛。

    “这么说，你见过那条杀死哑巴和莫莉的恶狼喽？”马尔切洛兴致勃勃地问。

    “我见过披着人皮的狼，但是另外一条。”杰里说。

    “另一条？有机会你能讲给我听吗？关于披着人皮的狼的所有事情，我都感兴趣。”马尔切洛说。

    “现在就可以，我们边走我边讲给你。”杰里愉快地回应了。

    玛利亚大教堂总执事巴蒂斯塔死去的第二天，是个艳阳高照的日子。

    阳光下，玛利亚大教堂的前庭广场上，聚集着衣饰华丽的皇家卫队。

    近乎两百名骑兵身着雕刻花纹的铠甲，披着蓝色锦缎斗篷，队伍前方飘扬着象征皇权的狮子旗。

    骑兵们被集结起来，准备前往埃拉城西部，与公爵的侄子——叛逆的赛尔维斯特罗进行谈判。

    他们在等待谈判代表——财政大臣夏念祖大人。

    然而，这个关键的大人物此刻却被阻挡在自家门口无法动身，阻拦他的是王者城堡的王子殿下明澈。

    明澈身着战甲，戴着银色头盔，像奔赴沙场的勇士。在他身后跟随着一排排装备钢戟的热那亚雇佣兵。

    “王子殿下这是何意？”夏念祖面露愠色。

    “我以大明王子的身份，恳请您看在我们一脉相承，同为炎黄子孙的份上，让夏绿凝小姐留下吧！”明澈语气尽可能委婉。

    夏念祖没料到年轻的王子如此莽撞，胆敢做出如此荒唐之事来，他强压不满，压低声音问道:“殿下，你知道自己在做什么吗？”

    “我明白。埃拉城的事我本不该，也不想干涉，您与谁谈判也不关我的事。

    “但您若要带走夏绿凝，我就必须管！”明澈抬起头，坚定的目光中显示出不可动摇的意志。

    “你想造反吗？”夏念祖从牙缝里挤出“造反”两个字，想以此威胁明澈后退，

    “赛尔维斯特罗与夏绿凝缔结婚约是公爵本人的旨意，也是给整个公国带来和平的光荣使命，谁也别想阻拦。”夏念祖态度更坚决。

    “如果公国的和平得靠柔弱的女人来完成，那还要男人做什么？”明澈强压内心的不满。

    “夏绿凝是我的人，我绝不能将她拱手送人！我愿意代替她去西部，用我的剑换取埃拉公国永久的和平！我的军队已经集结完毕，就在王者城堡等待我的命令。”

    “收回你那狂悖的言论吧！王子殿下，你别忘了脚下这片土地的主人是公爵大人！