玛利亚大教堂的总执事巴蒂斯塔被传与女巫有染，一条蛇从他的肚脐眼钻进去，又从嘴里将他的灵魂拽出来，使他人还没死，魂魄已然游荡在躯壳之外。www.hongjiage.com

    尽管流言不可信，但巴蒂斯塔的实际境况也不比传闻好多少。

    匕首恰好戳破了他的膀胱，他再也尿不出来了。伤口感染化脓引发高烧，令他几天几夜神志不清，眼看走到了生命的尽头。

    作为一个将死之人，巴蒂斯塔脑袋偶尔清醒时，他是万分恐惧的。

    鉴于他犯下的罪过罄竹难书，肯定没有哪位神父愿意赦免他。得不到赦免，死后会被扔进荒冢堆里，灵魂也要下地狱。

    巴蒂斯塔想象，守在地狱入口处的米诺斯呲着牙，冲他咆哮着，并把宣判亡灵罪孽的尾巴在身上绕了一圈又一圈，他就吓得指甲发白，浑身冰凉；

    他又想象在那光都暗哑的可怕的地方，永不停歇的狂飙席卷着罪恶的灵魂，犹如寒冷季节的大批椋鸟展翅乱飞；

    他还在恐惧中看到了冰雹、黑水和雪从昏暗的天空倾泻下来，怪兽刻尔勃路斯站在被淹没的人脑袋上，拿三个喉咙像狗那样对他们狂吠，

    它眼睛赤红，黑胡须上沾满油脂，抓住一个死鬼麻利地撕成一条条塞进嘴里；

    巴蒂斯塔在半死不活中也瞧见了胸部和腰间缠着花纹和圆圈儿的象征欺诈的蛇身蝎尾怪，还有被火雨烧灼的人，他们脖子上挂着有各种图案的钱袋……

    巴蒂斯塔回顾自己的一生，最终看到一个作恶多端、贪财好色、坑蒙拐骗的伪君子：

    渺小的他哆哆嗦嗦地徘徊在地狱入口处，身上还穿着黑色的教袍。

    这情景令他心惊肉跳，冷汗直流。最终审判到了，他在劫难逃。

    弥留之际，巴蒂斯塔想到了大主教克里斯托弗。也许只有宽宏大量的大主教才能接受他这个罪孽深重的人的忏悔，赦免他擢发难数的罪。

    于是，克里斯托弗大主教刚从伯索公爵的宫殿回来，就被请到了巴蒂斯塔的病榻前。

    “我是个罪人，基督以他宝贵的血拯救了我，我却辜负了他的好意！

    “我要把犯下的罪孽原原本本说出来，求主赦免我，求你救救我，不要看着我进入万劫不复之地，求求你……”

    克里斯托弗大主教亲眼目睹这个冥顽不化的人幡然悔悟了，感到十分宽慰。

    他握住巴蒂斯塔冰凉的双手，用慈父的语气说道:“把你的罪孽统统说出来，天上的主会听到你的诚意。”

    “我常犯贪口腹的罪孽，四旬斋的斋戒期间也忍不住偷偷饮酒吃肉，还吃得津津有味，丝毫没有感到罪过。”于是，巴蒂斯塔开始忏悔。

    “有一回，我偷吃兔子肉被人发现，我狡辩说兔子肉不是肉类，并把告状的修士打了一顿……

    “我一有机会就找别人的茬，勒索了不少人的钱财，倘若没有如愿就想方设法让人家吃苦头。

    “我们教堂外有个卖圣物的小商贩，我诬陷他说圣母玛利亚的坏话，想讹他几个钱。谁料他死也不肯服软，我就把他关进了教堂的地牢里……

    “我看到漂亮女人总会有邪念，总想着怎么弄到手。我诱惑过两个品行端正的姑娘，其中一个是给我们教堂供应蜡烛的蜡烛商的女儿……

    “我冒充弟弟朱利亚诺，诱惑了奥赛米尔修道院里的一个红发女巫，与她发生关系……

    “我夜里睡不着就偷偷溜出去，到埃拉城的刺绣作坊里找乐子……我还赌博，玩手段欺骗人家的钱财……”

    巴蒂斯塔说得太多了，气力消耗了不少，声音也渐渐弱下去，说话时断时续，

    “我对你撒了谎，我并没看到公爵烧掉那张人皮……也没看到被杀死的伪装公爵的死狼……

    “公爵意外复活那一天，你让我去密室里查看，我刚走到公爵的密室门口，就被人拦住了。

    “有人给我一袋子金币，让我对你撒谎。从那时起，我就为公爵办事。

    “白袍人死去那天，我看到一个肿眼泡的男人提着鸟笼走向大主教府邸……鸟笼里有一颗头颅……

    “肿眼泡男人给我了两枚金币，让我别对任何人声张……后来，东方王子追到了大主教府邸，我拦住了他……”

    克里斯托弗大主教耐心地倾听巴蒂斯塔没完没了的、总也不到头的忏悔，简直要昏昏欲睡。

    突然，“肿眼泡”这几个字跳进了大主教的耳朵。他像犯困的学徒突然听到师傅警告拍桌子，顿时异常清醒。

    “你说，你看到提鸟笼的是个肿眼泡的男人？”克里斯托弗大主教忍不住打断了巴蒂斯塔的忏悔。

    巴蒂斯塔艰难地点点头，话说的太多了，他虚弱到了极点。

    “你能记住他的面孔吗？如果你能清楚地说出肿眼泡的模样，就等于拯救了埃拉城！

    “我愿意为你做祷告，恳求仁慈