宫宴在酉时左右结束，徐苓拖着疲惫的身子回了未央宫，佩环朝负责洒扫的小宫女招招手，吩咐她去小厨房要碗醒酒汤。

    小宫女放下扫帚，利索地做事去了。

    佩环走回徐苓身边，替她轻按额头两侧，“奴婢让人备了醒酒汤，娘娘喝一碗再睡上一觉，头就不会那么疼了。”

    “嗯。”徐苓懒散地应了声，阖上眼小憩。

    门外有脚步声传来，佩环探头去看，低声惊道，“竹尘？你肚子不疼了？”

    徐苓睁开眼看他，竹尘的嘴角噙着笑，拿勺子在冒着热气的醒酒汤里搅了搅，又放到嘴边吹了吹，才送到徐苓唇边，

    “奴才去太医令那儿看过了，煎了一帖药服下，便好了个大概。”

    醒酒汤的味道并不好，徐苓只张嘴喝了两勺，便不肯再喝。

    “娘娘再多喝些，宫宴的酒劲道不小，奴婢看着不少大人散宴时连路都走不直了。”佩环劝道。

    “佩环姑娘说的是，娘娘再用些，今儿要守岁，娘娘不肯喝这醒酒汤，等会儿怕是要吃些苦头。”竹尘不甘落后道。

    两个人一人一张嘴，真是把徐苓当做了小孩来哄，徐苓想到从前在平津侯府，忘了去的是谁家宴会，喝了不少酒，回府后倒头睡下，一醒来，整个脑袋跟要炸开似的，难受地让人直想打滚。

    回忆起那难受劲儿，徐苓浑身一抖，醒酒汤也不觉得难喝了，乖乖张着嘴，竹尘细心一勺勺喂着，总算是喝完了一整碗醒酒汤。

    看着只留汤渍的碗底，佩环和竹尘都大大松了口气。

    之前娘娘就是因为忘了用驱寒的姜汤水，后头才染了风寒，生了场病。

    前车之鉴，佩环不敢再重蹈覆辙。

    守岁是未央宫的大事，由于老平津侯的影响，徐苓自知事起，每年除夕都会守夜，以求来年平安静好，入了宫也一样，这是她在宫里度过的第二个年节了。

    等竹尘在殿内架好烧炭的炉子，燃好熏香，徐苓正沐浴完，穿了身家常的舒适衣衫来了正殿。

    “会打叶子牌吗？”她叫住要离开的竹尘。

    叶子牌是贵妇人中时兴的玩法，连佩环和青书都是让徐苓教了才会，竹尘一个出生不显的小太监别说打，就连叶子牌三个字都觉得陌生。

    竹尘很想点头，但最后还是诚实地摇了摇脑袋，“奴才愚钝。”

    小太监周边的气氛都低迷了不少，明明他方才架好炉子的时候心情很好，徐苓用眼神示意佩环。

    佩环心领神会，走到小太监旁边温声道，

    “哎呀，竹尘公公，皇后娘娘这是故意打趣你呢，我和青书的叶子牌都是娘娘教出来的，你不会打我来教你就是了，简单得很。”

    佩环热心肠地在他耳边讲了好长一段话，竹尘却只听进去了一段——

    我和青书的叶子牌都是娘娘教出来的。

    既然娘娘可以教她们两个，为什么就不能再教他一个呢，竹尘有些郁闷地想。

    叶子牌三个缺一个，现在小太监被留了下来，四个人勉强算是凑齐了。

    青书噔噔噔跑到柜子里翻找出皇后娘娘压箱底的叶子牌，佩环叫来底下信得过的小宫女一人一边把守着正殿大门，小太监竖直耳朵时刻注意着殿外动静。

    笑话，皇后娘娘在未央宫攒局打叶子牌的消息怎么能泄露出去！

    “哎呀，竹尘公公，你出得小了，这个不是这样出的。”青书紧锁着眉头把竹尘放在桌上的牌子重新插回他手中。

    竹尘凝眉想了一会儿，再拿了一张叶子牌出去。

    佩环眼尖，看见了叶子牌上的图样，忙伸手阻拦，“又错了又错了。”

    如此，或许由于竹尘公公的脑瓜子不太够用，光是一局叶子牌就快玩了一刻钟。

    第二局是徐苓做庄，她先从八张翻牌里取了一张，见她动作，竹尘也跟着伸手，

    “竹尘公公，还没轮到你呐！”青书捏着手上叶子牌，啪地打在竹尘伸出去的手背上，打出了一条红痕。

    徐苓也被他一副糊里糊涂的样子弄得有些恼，但一看他沉默不语地收回手，仔细瞧着眼尾还有些泛红，咽下即将破口而出的训斥话，对青书道，

    “你坐到本宫这儿来。”

    青书起身和徐苓换了位置。

    徐苓在垂头丧气的小太监邻边坐下，替他拿起落在桌上的叶子牌，“本宫亲自教你，要是再学不会，那你就回去洗洗睡罢。”

    “奴才愚笨，给娘娘添麻烦了。”小太监抬起一双欲哭不哭的眼。

    徐苓：.......是挺麻烦的。

    打叶子牌的时间过得很快，十几局叶子牌玩下来，佩环打开窗户一看天色，戌时都快过了。

    于是徐苓令他们收起叶子牌放好，起身从梳妆台抽屉里拿了三个红包，一一交到三个人手上，

    “压岁钱。”