珠大人一个好消息，贵公子成德喜提乡试榜首！”

    “好，好啊！”明珠心中大喜，对周围的仆人命令道，“还不快去告知夫人，和把长公子叫到本官身边来。”

    “明珠大人不必烦扰。”高士奇坐在厅内的客椅上，“索额图得势靠一个女人，而您却是有个争气的好儿子，上比下比，都是您后劲更强啊！”

    “如今本官是看开了，不管后宫对嫡长子承祜的降生如何重视、如何大搞排场，那也不过是在走祖宗家法的程序罢了。等到别的嫔妃也一并承沐雨露、诞下皇子之时，才是逐鹿之战的开始，一切都还得往前看呐。”

    “明珠大人您有如此心态，何愁不能东山再起？”

    “本官是该为皇上，为大清做点事了。”

    明珠的嘴角勾出了一丝养精蓄锐已久的笑。

    ——本官忍了索党整整三个月，还失手打容若一巴掌，叫他犯了心绞痛。

    ——终于要连本带利地还回去了，索额图你等着，朝上有我，君侧有我儿，后宫有惠嫔，定要叫你尝尝什么叫做大起大落的滋味。

    管家传话：“老爷，长公子来了。”

    明珠回应：“好。”

    “成德请阿玛吉祥，请高大人礼。”

    “纳兰公子大喜呀！”高士奇恭贺道，“是获得了这次乡试满蒙汉同排同录当中的第一名。”

    ——预料之中的事情，反而没有特别高兴。

    这是容若心里的真实想法。

    “成德不负阿玛额娘养育之恩，不负国子监诸师教导之恩，才能取得今日成绩。往后，必将精进参加会试，再取佳绩。”

    “纳兰公子有惊世之才，日后成为殿试第一名，可是为满人读书人们扬眉吐气吐气啊！”

    “谢高大人吉言。”容若坐到高士奇对面，“不知可否谈正事？”

    “公子请讲。”

    “高大人诚心来明府，成德感激不尽。皇上的文治大略正在行施的关键时期，需要高大人凭借一张巧嘴助力，成德恳请高大人能够用话术牵制索党、适推明党。”

    “公子慧心远虑，竭力为父，本官没有推辞的道理。”

    “好，高大人与徐乾学同为江浙出身、同在翰林院为官，高大人日后是否有跟徐乾学连手发展江浙官僚集团的打算？要是有，成德劝高大人一句话：‘巨贪权臣’这四个，你担不起，勿要成为徐乾学的玩物，被利用而不自知。’高大人，没有人不渴望权力，变成权力的牺牲品不值得。”

    “公子这般戳我痛处。”

    “人总要有靠山，你追随我阿玛是不会错的。但成德还是那句话，不要指望徐乾学与你的同乡之情，能给你带来任何好处。说白了，就是徐乾学日后想设计针对纳兰父子的时候，成德希望高大人你依旧坚定地做明党之人，不要动摇立场，也不要妄图自立一派。”

    “高某谨记在心，绝不背叛明珠大人！”

    “无须说得太绝对，只要在该做对的时候，不做错就好。”

    *

    高士奇走后。

    纳兰父子坐到了正座的左右，交心而谈。

    明珠恳切地对容若道：“儿啊，这次你高中乡试第一名，没能宾客盈门来府上相贺，是阿玛欠你的。”

    “阿玛别这么说，儿本就不喜欢太过热闹。”容若笑着，“高中的喜悦，一家人一起分享就好。”

    “等明年春考，也就是会试放榜以后，阿玛一定要让府上喜庆之声满载、登堂之客人心所向。你，肯给阿玛一个弥补的机会吗？”

    “嗯。”容若点头，“儿永远跟阿玛一起共进退。”

    觉罗氏带着二公子和三公子过来。

    “揆叙，揆方，你俩一同依照礼数，向长兄道贺。”

    “是，额娘。”

    “揆叙，揆方。祝长兄在乡试中题名榜首，实至名归。”

    两个小家伙向着容若一叩头。

    “同喜同乐。有家人的真挚之言，比什么都好。”

    容若起身，把正座的位置腾出来归额娘坐，自己带两个弟弟坐到了侧坐上。

    “老爷，人心可见呐。”觉罗氏感受着真实的环境，“但是人生嘛，总不可能事事顺坦、时时高光，这是咱们纳兰家前进路上的一道坎，迈过去就好了。”

    “额娘说的没错，阿玛千万不要自责。”容若平和道，“苦心人天不负，就当有许多人是乐意前来明府道贺的，只是碍于政治利益做了罢吧！”

    “是啊阿玛。”小揆叙道，“容若哥哥还是天下人的纳兰公子，天下肯定有很多人为他高兴的。我能感受的到。”

    见二公子如此懂事，明珠的失落感减少了大半。

    “咱们一家子，好好过咱们的日子。”明珠坚韧道，“我明珠的人生，妻贤子孝，就已经是一大幸事。此外该求的和该争的，都在其次。”