结交’还是‘密切交谈’，一旦被人抓住把柄，就不是您扳倒索额图，而是反过来，索党之人可以反过来弹劾您勾结外臣。到时候您拿什么去给皇上解释，世上最解释不清楚的东西就两样：欲加之罪和密室之语。”

    “容若，你的担心在理。但是阿玛不是个不谨慎的人。”

    “请阿玛听儿的心声：两党相争，只有输家，没有真正的赢家。皇上的心思，不是已经渐渐放在了观察李光地和高士奇两人身上了吗？这是‘直接派任’和‘间接分权’呐！阿玛没有察觉吗？”

    “你不说，我倒真是忽略了这一本质。”明珠捋了捋胡子，“高士奇在事后，都将自己经历过的和亲眼目睹的一切告知于我，我以为是他忠于我明珠，现在想明白了，这也只是他自保的一种方式。”

    “是啊，高士奇要是犯了皇上的忌讳，能保他的就只有阿玛您。他既要为天子办事，又要揣摩阿玛您的心思，最佳的办法，不正是两头都事无巨细地说、两头都不得罪吗？反观索党的李光地，也一样。”

    “不错，容若，是你让阿玛看清了这点。”

    容若和明珠对饮了几杯暖茶。

    有丫鬟按觉罗氏的吩咐送来了点心：芙蓉酥和绿豆糕。

    父子俩人各拿了自己的所爱来吃，冬吃糕点，讲究的是一份投缘，合不合心情倒是次要。

    芙蓉酥香甜，绿豆糕软糯，合乎父子俩人的胃口、也契合当下时点。

    屋外雪纷飞，屋内□□，恰似笔墨勾勒分冷暖、盏香袅袅辨虚实。

    待到桌上的盘碟被撤下，一览如旧之时，明珠道：“此刻阿玛脑中，不知为何回响着一句话：人算不如天算。”

    “所以‘以和为贵’的好。”容若拆解明珠心境，“人算可得一时之快，却输天算的——螳螂捕蝉，黄雀在后之变数。阿玛应当把目光放长远，作梗索党不必急于一时。”

    “我明珠在督察院左督御使的任职上，还没有做出过一件能向皇上邀功的实事来，心里不好受。”

    “阿玛您这个官阶，跟六部尚书是同级，您行监察之责，他行协理之职，都是为朝廷效力，风险却是天差地别。”

    容若神色认真，步步提醒道：

    “儿以为，阿玛您最好跟都察院之人搞好关系，该给人施恩就给人施恩，该予人便利就予人便利，该和人共担风雨就和人共担风雨。免得到时候有谁记仇，或是有谁得了天胆，向皇上弹劾你……就像是我能否站上朝堂全部取决于皇上一样，阿玛您的官位和实权能否经久不衰，也是皇上口中的一句话而已。”

    “我明珠几乎除了武职以外，各类官阶都做了个遍。这人啊，三尺微命，当真是：一辈子能吃多少米饭、一生功名能居多高、一世评价能得多好……都是注定的。”

    “儿今日想到了‘君臣同慌’四个字。”容若缓声道，“这种相互作用力，真实而令人恐惧，君臣双方都一样。”

    “罢了，阿玛不跟沙俄大臣戈洛文多做联系了。”明珠自我说服，又道，“等到年过完后，咱们父子去向皇上请个准，让你额娘进宫去看看惠儿。”

    “万万不可，皇上的疑虑未消，今日还拿我的词来仿写、说要翻惠妃的牌子来激气于我呢。”

    “那得看惠儿自己的造化。”明珠站在伯父的角度，“最起码她是大阿哥的生母，老祖宗惦记着。”

    “后宫的事情，除非皇上主动说，否则咱们父子还是少过问的好。”

    “你要是能完全放下，阿玛自然不会在你面前提惠儿。”

    “是，阿玛您对儿看得透彻。”

    *

    来到渌水亭的回廊内。

    容若对侧夫人笑道：“不知怎么的，想饮一口酒。跟你一起围炉说话。”

    “真是一口不是一杯的话，袖云去准备。”

    “好，就一口。”容若与袖云一同走了一段路，然后坐到临近残荷处，“在客人们面前我饮数杯，在家人们身边，我就小酌一口香。”

    看着侧夫人的背影，容若为她写了一首词。

    《相好调·小酌香》

    长廊几许，携手处，静待时光，流霞独香。飞琼似蝶舞翻弄，暗芳如月华盈袖，此中最是长相望。

    天云相接片片浓，瓦树前后一色共，为谁厮守，为谁红妆。欲将笑比酒中仙，却道、话多饮少何妨？

    *

    是夜。

    容若怀抱一个暖手小铜炉，半卧在窗边的长榻上看雪。

    袖云相伴在侧。

    “皇上在过年之前处理好了军国大事，公子也能放下心来，在府上跟阿玛和额娘一起过个团圆年。”

    容若握着她的手，“袖云，今年的团圆饭，你坐我身边。”

    袖云心中喜悦，感动于公子真挚，却也不得不按照明府的家法来做出回应：“没有侧室坐在夫君身边的规矩，能够跟夫君同桌进膳，袖