都给本官如实说！”

    右院判道：“明珠大人，公子体质特殊，病发难料，在府上养着不是、在外自主也不是，只得是他自己顺心顺意地过活才好。”

    觉罗氏问：“那气候多变、思绪在己，两难相顾，接下来容若如何是好？”

    院使大人回应道：“夫人，公子醒后，汤药少不得，疲劳要不得，责备使不得，油腻之食去不得，可是真的要当作掌上明珠来对待才行呐。”

    明珠脸色一变，指着院使问：“照你的意思，容若参加不了殿试了？”

    院使给左右院判递了眼色，三人齐声道：“是。”

    明珠失重般的跌坐在床侧凳子上，沉默良久，才恨恨道：“这是老天爷不给我明珠一个‘以子为荣’的良机啊！”

    “老爷。”觉罗氏亦是难过，“咱们儿子兴许是压力太大，太倦太累了，才陷入了这般境地。容若的用功岂是跟索二公子一样在一时？容若是自打能够读书写字做文章起，就一刻都没有轻松过啊！”

    “那他病倒的也不是时候呀！”明珠仍旧觉得愤愤难平，“还是说他自己不要前程，有意跟本官做对？本官就不该放纵他在会试结束之后四处游玩……”

    “老爷，您怎么可以这么说公子？”袖云忍不住开口，“公子整颗心都是放在纳兰家和放在您的官途的，怎么会故意把自己搞病来跟您过不去？”

    “你没有照顾过容若，可知罪？”明珠冷问，“容若惯着你，你就有胆子把他的病况向本官瞒着？”

    “公子对学问孜孜不倦之时，袖云曾问：‘何须这般苦了自己？’公子道：‘学以致用。’公子在背地里为老爷筹谋铺路之时，袖云曾问：‘老爷不知也不打紧吗？’公子道：‘为父尽孝，无怨无悔。’袖云一向追随公子、照着公子的意思来行事，不怕老爷责罚。”

    明珠站了起来，把三位太医院的大人们都遣走了。

    “三年，三年啊……”明珠背着手，仰着头喃喃道，“容若可怎么办的好？明明他通过此试，就可以入翰林一展抱负，然后青云直上与本官一同站上朝堂，父子并伍，手遮半壁权柄。唉！天不遂我明珠！”

    觉罗氏道：“老爷，你心中再怎么不甘心不痛快都好，等到容若醒了，可千万别怪罪到他身上，妾身心疼啊！”

    “本官怎么敢怪他？”明珠声线冷淡，“本官要是多说了他几句，回头就要变成皇上怪本官了。”

    “请老爷为公子想一想，这场病是他愿意的吗？”袖云为容若说话，“跟纳兰家跟老爷您有关的各种场子，但凡要公子病中出席的，公子哪一回不是自己事先服了许多药、硬撑着身子去给您长脸？您这样的态度和脸色，公子要是知道了，会不心寒吗？”

    明珠低头，想来袖云说的也没错。

    “本官是有所功利，唉……说白了，都是本官染了一身官场淤泥的缘故。”

    袖云垂眸，忍泪道：“公子太苦了，袖云恳请老爷关护他、多来瞧他。”

    明珠的心慢慢温热，决定道：“本官亲自照顾容若、守着容若。”

    *

    ——纳兰性德病的厉害，殿试去不成了！

    索额图闻讯大喜。

    他叫来次子格尔芬和夫人佟佳氏，道：“可不是本官的嘴厉害，随便一说，就让明珠家的贵公子应了验。当今本官是要翻身了！”

    格尔芬鄙视道：“阿玛，你这是幸灾乐祸。”

    “哎呀呀，明珠在内阁一人为首、呼风唤雨，人人奉承人人听从，要多威风有多威风。如今他儿子纳兰性德顺应不了他的期待：一鼓作气连拿乡试、会试、殿试榜首，他怕是一肚子火，恨不得把纳兰性德从床榻上拽起来送到太和殿去面圣对答。我索额图就不同了，我儿子格尔芬好歹也是有功名的举人了，又要进宫去做八旗子弟们人人羡慕的差事：二等侍卫，可是光耀门面的大好事啊。”

    佟佳氏忽然一悟：“老爷，纳兰性德这一病，是不是连带着惠嫔的封妃之事也要往后挪啊？所谓家族荣耀，一衣带水。”

    “可不是吗？”索额图勾嘴一笑，“风水轮流转，明珠怕是要从内阁出来了，领个督察院左督御史的职位，专门负责查案子和三法司会审。”

    佟佳氏道：“那也是从一品的高位啊！”

    索额图摆了摆手，狡诈道：“宫内的线人来报了，皇上猜忌裕亲王福全勾结天下道派、有不臣之心，明珠的儿子纳兰性德跟著名道人施道渊有交集，施道渊偏偏又是裕亲王的人，夫人，你说到时候案宗交到明珠手里，他要怎么审啊？”

    “这……”佟佳氏猜测，“顾全大局的角度，自然是动不得裕亲王福全，莫论王爷反心真假，他跟康熙皇帝毕竟是兄弟。顾全父子亲情的角度，更是伤不得他的宝贝儿子纳兰，莫论纳兰跟那个道士之间是怎么回事。”

    索额图爽朗大笑：“看明珠陷入为难，本官心里爽快啊！”

    见格尔芬往