个数字，侯恂倒吸一口冷气，后边的随员们也都吃了一惊。

    “登州贫瘠，不知你如何能养这许多兵马？”侯恂的眉头微微皱了皱，说完，意味深长的又道，“据本官所知，朝廷这两年可是没有给你施大勇一两军饷的，莫非真如传闻那般，你施大勇在东虏那边发了大财，呵呵。”笑得却是不太自然。

    笑声中，一众钦差随员们都是眼亮了起来，看着施大勇残缺的脸是越看越喜欢，哪里还有半点厌恶之色。

    大勇也笑了笑，然后说道：“不瞒大人，末将前年打破东虏沈阳城却是得了些财货，不过这两年却都用在养军之上，所剩已经无几。实不相瞒，末将曾想向朝廷请饷，但却听说皇上为了节省开支供应军费，不但削减了内廷用度，连自个的膳食都减了大半，两天才能吃一顿肉，末将每思及于此便是心痛。皇上都艰难如斯，末将哪里还忍心向皇上伸手要钱。我等还是自力更生以报君父的好。”

    “好一个自力更生，若我大明武将人人都若你施大勇一般，何愁天下不定。”

    侯恂本是想说连军饷都是你施大勇发，这辽东军还是大明的军队吗，这话却是无论如何也说不出口的。

    “却不知施将军何日动身平贼？”说了半天，侯恂终于说到正事上了，这也是他此番前来登州的目的。

    大勇迟疑一下，说道：“还需一些时日。”

    “中原流贼肆乱，兵部催促的文书一封接一封，所谓军情十万火急，施将军可不能延误了大事。本官临来时可是向皇上保证过的，你可莫要让皇上失望啊。”侯恂没有明着催促大勇，但话里话外却都是要施大勇马上出兵的意思。

    “非末将不愿即刻动身，实是军无粮不行。”大勇叹了口气，“难道大人希望末将未剿贼前先做贼吗？”

    大军未动，粮草先行，侯恂如何粮草对一支军队的重要性，当下也是叹了口气，说道：“粮草的事，本官会设法替你筹措一些。”

    “多谢大人。”大勇躬身很郑重的向侯恂行了一礼。

    “若粮草准备妥当，却不知你何时能出兵？”

    “最少也得半月。”

    “能调多少兵马？”

    “马步军三万。”

    “三万？”侯恂又是一怔，但比先前听到两万铳兵时要弱了许多，微一沉吟，点头道：“兵马出发之日，便是朝廷回报你施大勇忠心之时。”

    “末将不敢奢求朝廷回报，但求朝廷能公正对我就行，当政诸公也勿须再疑我赤诚之心。”

    “朝廷不会负你的。”

    “末将还有一请，还请大人能够答应。”

    “何事？”

    “东江沈总兵扣了末将水师的几条船，想请大人能够休书一封给沈总兵让他放人。”

    “此是小事，稍后本官便替你休书与他就是。”

    侯恂答应下来，心下却是疑惑，东江的沈世魁如何和施大勇起了冲突？这事却是要好生查探才是。

    ..............

    荥阳有“东都襟带，三秦咽喉”之称，嵩山峙其南，邙岭横其北，东拥京襄城，西跨虎牢关，历來为兵家必争之地。

    十月刚过，荥阳城东的大海寺热闹番茄，寺门前挂着两盏硕大的红灯笼，通向大雄宝殿的路两旁整齐地插着两排彩旗，在寒风中不时猎猎作响。

    大殿的佛像前连摆着一张紫檀大桌，十三把太师椅围桌而放。李自成带着李过、顾君恩等几十个亲兵忙里忙外，今夜十三家首领要齐聚寺内，共商迎战大计。天刚擦黑，门外的亲兵跑來禀报八大王张献忠到了，李自成急忙迎了出來，张献忠抱拳问道：“自成老弟，你给哥哥准备了什么上好的饭食？”

    李自成引着张献忠进了大殿，招呼他靠大火盆坐下，才回道：“小弟知道哥哥是个大碗喝酒大口吃肉的主儿，吃不惯官宦人家那样精细的饭食，早备下了几十坛烈酒，两头整猪早已杀好，在灶下蒸煮着呢！”他收住话头，提鼻一吸，“已有些香味儿了，想必快出锅了。”

    “今夜可是各大当家齐聚，若是平常的酒饭，哥哥拔腿就走了。”张献忠一捋密密的虬髯，哈哈大笑。

    李自成上前一步，伸手将紫檀桌帷掀起，桌下排列着不少的酒坛，一摸坛上大红的纸签，笑道：“哥哥是贵客，小弟哪敢用寻常的烧酒款待？这是荥阳有名的上窟春，酒香都透出泥封了。”

    “上窟春？我还真沒听说过，更沒有尝过了。”

    “这可是自古有名的好酒呀！”顾君恩看张献忠话中似是有些不快，解说道：“这酒早在唐朝人写的《国史补》就有记载。自唐玄宗开元元年至穆宗长庆元年，一直是朝廷的工就。这酒酿自三窟村，可只有上窟村才算佳酿……”

    “好了好了！”张献忠嚷道：“我斗大的字识不得几箩筐，听人掉书袋脑袋便大，酒好不好，尝尝不就知道了，何必如此聒噪？”他隐隐嗅到一股幽幽的酒香，腹中的酒虫