现在却把自己给陷进去了。自己一不能争内臣之弊，替自己正名，二不能救外臣之危，皇帝要是再借那几道奏疏重处一批，自己这东林领袖就不用做了，无首辅之名却有首辅之权更是想都不要想了，恐怕今后党内对自己也不会再敬服。而且崇祯似乎已经对东林不满，要是因此打击东林党，那自己可就真了千古罪人了。周延儒是越想越怕，却苦于不能替自己辩解，崇祯那句“延儒身后有党”可着实致命得很。

    “生杀予夺听命陛下，朝廷处人谁敢要挟？圣谕诘责，王志道本是该处，只是他本心原非敢议论朝廷，亦不是专论内臣。而是责备臣等溺职。伏祈陛下委曲宽宥，外廷人心自皆贴然，绝不敢再有烦嚣渎扰圣怀……”

    事情到了这步，最高兴的人肯定是温体仁了，这世上最希望周延儒倒霉滚蛋的恐怕也就是他这首辅大人了，有延儒在京一日，他这首辅就做得无滋味，处处受延儒党羽拆台，还时刻得防着被东林算计。孙三杰说得好，有延儒一日在朝，则海宇一日不宁！

    说起来，温体仁这首辅怕也是国朝两百余年来最无权无势的一位了。他是想做事的人，既想做事，就肯定容不得只会嘴巴乱嚷而不务实事的东林党人拆台，延儒若被问罪，无疑是对东林党的重大打击，没了东林的拆台，他这首辅才能真正的将国家之事做起来。但心下虽是狂喜，面上却仍是以首辅的名义向崇祯求情，他知道，今天这事断不会善罢了。从年轻天子抢先开口那刻，温体仁就已知道圣意如何了。东林固然势大，但天下毕竟是皇帝的天下，可不是他东林党人的！

    温体仁话没说完就被崇祯打断了，他又摊开三份事先就预备下的折子，“户科给事中吕黄钟疏劾孙元化，‘登抚孙元化碌碌无能，冒兵糜饷，于敌人之西入也，绝不闻牵制之能，于岛帅之见辱也，渺不见弹压之略，则亦木偶人耳！论东海地形，原有天堑之险，只设一道臣守之，可恃以无恐，亦乌用此年年充位之人为哉！’

    江西道试御史刘宗祥数了孙元化四罪状，‘一、纵放逃兵入海；二、不禁硝黄入敌；三、凌围日久，竟乏救援牵制之奇；四、兵哗将辱，漫无消弭节制之略。’吏科给事中熊开元指斥孙元化冒饷。”

    崇祯再翻出一份折子，“孙元化任宁前兵备道时，奏疏中说得冠冕堂皇，‘欲使关东将吏，自仪物迄于呈揭，自宴会迄于送迎，谢绝虚糜，惜时省费，以共图实事。’可他自己却给辅臣送礼，哼！那个辅臣又是谁？”

    一连三道折子，道道诛心，句句实证，周延儒已是吓得面无人色，一众党羽也都是慌得没了主意，谁也没有想到天子竟然早就准备好要拿周延儒开刀了。

    “周延儒，你有何话说？”放下折子，崇祯冷冷的看着这位无首辅之名却有首辅之权，一身系东林天下的前任首辅重臣。

    到了这步，周延儒哪还敢有话说，吓得肝都抽筋了，若他还要强自辩解，只会让皇帝更加嫌恶自己，以这位年轻天子的脾气，当廷将自己下狱都不是不可能，当年袁崇焕的下场可沥沥在目。

    为自身计，他也只能认输了，磕头认罪：“臣原实有罪，义当任受，臣伏乞陛下允臣以待罪之身出京归里。”

    听周延儒要请出京归乡，崇祯这才脸色稍缓，周毕竟是做过首辅重臣的，便是有再大的过错，他这皇帝也不能真的将他下了狱，真这么做了，东林闹将起来，他这皇帝未免就被天下士子说成昏君了，甚至都有可能在民间和皇兄一样被人说道了。

    周延儒离京便达到了崇祯想要的最好效果，他这一走，东林群龙无首，肯定不会再纠缠内臣监军一事了。他这一走，这京师，这朝堂上也能安定许多，好多事情以前办不得的也都能办了。想到此处，崇祯的脸色更是缓和，说道：“卿起来吧。各人份内职掌不修，假借虚名张大其说，不管朝廷事体若何，此是何心？似这样人品可堪宪纪，表率诸御史，可使得么？不过卿既要归乡，朕也不好挽留，一应赏赐加倍，朕对你等重臣还是优抚的，归乡之后，朕也会时常派人探望，卿有事情也可上奏于朕，你我君臣一场，朕还是念着情份的。”

    说完转向还跪着的王志道，哼了一声：“诬捏款项，还说不尽，本当重处，念辅臣多加维护，姑从轻革了职为民。目今边疆多警，民困时艰，朕衷日夕靡宁，大小各官俱宜洗心急公，修举实职，以副委任，不得挟私纷扰，徒淆国事。以后有违的，严治不贷！”

    “臣谢主隆恩！”王志道勉强行了礼，起身退出时，已是大汗淋漓，出到殿外，两腿一哆嗦就载了下去。大汉将军见了，忙上前将他扶起送出宫。

    转眼间，前首辅周延儒归乡，都察院副宪革职为民，天子雷厉风行，百官都是震惊，想什么的都有，但现在却都是安静无比，谁也不敢再出班说事，更不敢替周延儒和王志道鸣什么冤。东林党内更是想到周延儒归乡后，京师党人势必就要有新的领头人，不然容易为人所趁，但这新领袖由谁来当，恐怕免不了一番明争暗斗。

    各人各怀心思，本来要大闹的内臣监军一事却好像不曾发