《小桃将发》 

    第一章

    汴京，七月。

    过了正午好些时候，日头偏了许多，不算炎热的日光沿着城墙一线打下，在城外落下片不大不小的阴影，正是个乘凉所在。

    进城贩浆卖菜的推了小平车，三三两两，就地歇了下来，关系好的便坐在一处，打开随身带的水囊，咕嘟嘟仰头喝了几口，随意说些闲话。

    等着日头再偏一点儿，他们好回家的时候，不知谁起了个声，指了指从远处荷花池塘边走来的两人，嘀嘀咕咕道：“大热的天，怎么还在日头底下走？不怕晒？奇怪奇怪。”

    等走近了一看，是个玉冠锦袍的小郎君，腰上佩玉叮里咣当地响，脸生得好白净，比拍了粉的姑娘家也不差。旁的就逊色些，穿了件青布衫，粗巾裹发，略矮些的身量显得男子气概不足，倒像是个大号的童子。

    只是那童子却走在前头，神采奕奕，目若点漆，养得一脸好精神，背了个竹篓在身后，金银花的嫩黄蕊从沿上冒出来，颤巍巍得极为喜人，走过还能闻见薄荷香味，略懂医道的或许还能嗅出麦冬味道。

    “子惠，你走慢些！我跟不上了！”锦袍小郎君一出口就叫人忍俊不禁，汗水淋湿了他的腋下，脚下乌靴也是泥点灰尘，跟在比他矮的童子身后，低低哀嚎了声，狼狈不堪。

    那童子，也就是他叫做子惠的，果然放缓了些步伐，等他跟上来后瞥了他一眼，笑意浅浅地覆在眉梢，“我和你说过的，跟着我上山，累的是你。”

    王柏舟将只手攀在了她竹篓上，弓着腰有气无力地拖着步子道：“哪里料得到你平日病殃殃的，走起路来却两三个时辰都不累，山路也走得，泥潭也过得，就差念个口诀，天上的云叫过来腾云驾雾算了！什么气血不足？骗惨我了！”

    “这个倒没有骗你，不足之人，未必不能久行。只要调理好心脉气息，再勤加练习，坚持成性，就可以日行千余步不怠。但如果每日懒于动弹，骑马说腿疼，射箭道手软，不说千步，大概百步——不，就十来步，就得哭爹喊娘，堂堂大丈夫却弯腰塌背，抱着旁人的竹篓不撒手了。”

    “谁说小爷不撒手了！”王柏舟顿时把手一松，直挺挺地立起腰，几个递步冲到他身边，和他并驾齐驱。

    “果然轻了许多。”那童子含笑点头，面带赞许。

    “小爷还可以让它更轻！”王柏舟昂首挺胸，向她伸出手，作势要解下她背上竹篓。

    “就几步路了，老实走你的去罢。”那童子只是笑，摇了摇头。

    王柏舟见他不领情，哼了一声，雄赳赳气昂昂地走到了前头。

    过不多时，两人到了个医馆，里面只有个学徒在碾干料，坐了个矮板凳，两只脚踩在药碾子两边，嚓嚓簌簌的，见人回来了，朝里叫了声，“师父！师兄采药回了！”又忙站起来，帮着卸下竹篓。

    他口中的师兄仔细交代着，“你先将金银花拣出来，除去杂质、筛去灰屑，要净的，好了就放到一边，等我来炮制。薄荷也是一样，你先净制。麦冬你便用上回学的法子清洗晾晒，晒干了水气收到库房里去，别忘了每逢入库便上册，费费手指，别略过去了。”

    “好，知道了师兄！”学徒拎起竹篓就走，兴冲冲地到后院去了。

    门帘子又一起，进来个穿了长道袍老头，趿拉着两只老布鞋，慢悠悠坐在了堂上，“回来了？今天怎么样？”

    他慢条斯理地扭过头，把早就泡好的茶捧在手里，就着杯沿嘬了口。

    王柏舟迫不及待道：“老爷子，你不知道阿慧多厉害，背着个竹篓健步如飞，比我这个大男人还走得快！她一个小娘子，是不是偷偷拜了先生练武了，比如叫什么凌波微步的……”

    原来方才那个童子正是监察御史宋希光的独女苏定慧，她自小多疾，闻风便咳，是汴京城内有名的病秧子。偏她外祖方家却是行医的，治得了疑难杂症，只对她这个病束手无策，听了直教人扼腕。

    此时苏定慧见王柏舟嘴上没个把门，轻易就叫出了自己的小名，当即向他遥遥地端了端茶杯，面不改色道：“喝茶，王柏舟。”

    坐在堂上的方老头子也看向了王柏舟，捋了捋胡须，打量着这个年轻人。

    王柏舟瞬间如锯了嘴的葫芦，瑟瑟如鹌鹑般，老实地捧起了茶，大喝了口。

    “今日怎么样？”方老头子这才挪开视线，又问回来。

    苏定慧暗暗记着自己的心率，以及感知身上可有不适之处，边想边道：“从上山到下山，一息总在四五下，从容流利。只是下来时腿脚酸胀些，也是常情，                                                走在路上不觉心绞疼痛。”

    方老头子满意点头，又问：“草药长势如何？”

    苏定慧道：“今年夏天不热，树荫底下太过阴凉，喜光的药草多停止了生长，根茎叶片不如以往，只怕炮