本宫从不后悔。”

    祁炎不知她为何表露心迹，喉结一动，眼神明显晦暗了不少，染着浅浅的笑意。

    街上尚有零散的摊贩散客，他却轻而坚决地握住了纪初桃的手，低低“嗯”了声，在她耳畔道:“臣也是。”

    夜空中还隐约可见两三盏天灯，两人的影子肩比着肩，被晃荡的灯火拉得老长。

    ……

    丑时已过，祁炎处理完暗处的事回府，却见偏厅的灯盏还亮着。

    他爹祁胜又对着母亲的画像，长吁短叹，垂泪涟涟。

    祖父被招安入朝的那年，祁胜已经是个十七八岁的毛头小子，没读过什么书，一朝从反贼匪寇之子变成了朝中新贵，脱下粗布衣裳换上绸缎锦衣，也掩不住满身愚钝粗糙之气，一度沦为京都笑柄。

    可是这样文不成武不就的父亲，竟喜欢上了名动京都的大美人——他的母亲。那时先帝正用得着祁家，一道旨意赐婚，将祁家的泥腿子与出身书香门第的大美人绑在了一起。

    都道鲜花插在牛粪上，揭开盖头的那晚，祁胜看到的，是新婚妻子满脸愤恨又悲戚的泪水。

    祁夫人艳冠京都，又颇有才气，不甘心嫁给这样一个粗鄙之人，很长一段时间都对祁胜冷脸相待。直至生下祁炎，她便将毕生的精力花在培养儿子上。

    祁炎知道，母亲不遗余力地教导自己识文断字、通读经史，是不想让他成为像祁胜那样胸无点墨的粗人。可即便如此，祁胜对妻子的爱依旧卑微深沉，像是傻到没有自尊，不知疲倦和疼痛。

    那些年少时不懂的情-爱偏执，在遇见纪初桃后，一切都懂了。

    祁炎调转脚步，朝偏厅行去。

    听到脚步声，祁胜扭头擦了擦眼泪，方转过头来，看着这个与亡妻有着五分相像、却比自己还高上些许的儿子，嘴唇动了动，却不知说些什么。

    儿子心思深，朝堂或军中的那些事，他并不懂。

    祁炎已经许久没有认真瞧过母亲的画像了，记忆中那张优雅冷傲的美人脸似乎已变得模糊斑驳。

    适逢中元，他便取了线香跪拜，将奴仆备好的瓜果等物奉上。

    “炎儿，你娘不爱吃酸！”蓦地一只粗糙的大手伸来，取走了果盘中的葡萄，换上熟透的蜜瓜。

    见祁炎怔愣，祁胜有些不好意思，嗫嚅道:“你会不会觉得爹啰嗦？”

    他“唉”了声，显出几分落寞来:“你娘还在的时候，总觉得我啰嗦，说话既不风雅又不好听，听得她耳朵难受。”

    “不会。”祁炎道。

    他爹就是这样，没文化，一根筋，从来不关心儿子打了多少仗、受了多少伤，亦或是在谋划什么危险而又张狂的行动……他愚钝如斯，却偏偏清楚地记得亡妻每一个细微的喜好。

    或许是渐渐开始理解父亲的偏执，祁炎今夜难得想多说两句。

    “以前儿子心中总是不平衡:凭什么将士们在外面出生入死血洒疆场，而有的人却可以歌舞升平享尽人间太平富贵，直到动情后方明白，这世上总有一些温柔耀眼的人，值得用生命去追寻守护。”

    他望着母亲端美清冷的画像，徐徐道:“爹，儿子喜欢上了一个人。”

    祁胜有些讶异，他还以为儿子和他母亲一样，一辈子都不会喜欢上谁呢。

    祁胜“唔”了声，小心地问:“需要爹去提亲吗？”

    重点并不在于“谁去提亲”这等末节之上。

    “如若娶她，必是刀山火海。朝中明争暗斗，此消彼长，我不能舍下权势，是怕将来护不住她。”

    祁炎默了会儿，继而道:“所以，我要去做一件危险的事，替她剪除一切后顾之忧。置之死地，方能搏一线生机。”

    哪怕用尽手段和谋算，也要踏平坎坷阻挠，娶她为妻。

    祁胜愣愣站着，半晌没有回应。

    祁炎本就不指望他爹能给出什么支持或是建议，将手中线香插-入香炉，哑然道:“就这样。”

    他转身欲走，却听见身后苍混的嗓音传来:“炎儿……”

    祁胜讷讷的，望着儿子高大挺拔的背影道:“爹没用，帮不了你什么，也不会说好听的话。但是炎儿，你想做什么就大胆地去做罢，自你娘大去，爹已无牵无挂了。”

    祁炎微顿，随即目光更坚定清寒了些，沉沉道:“儿子明白。”

    ……

    公主府，寝殿烛火晦暗。

    纪初桃做了一个梦。梦里旷野星垂，无数天灯如同萤火照亮夜空。

    但下一刻，那些天灯都中邪般烧了起来，如流星般拖着长长的火光坠落。她身处的地方由旷野变成了宫墙，宫殿在燃烧，树木在燃烧，她的视线亦是一片灼热的猩红。

    外头一片喧闹，她听到自己急促的呼吸，焦急地唤着大姐和二姐的名字。

    继而寝殿被人大力踹开，刺目的红光中，只见一条