晚了。

    又一道闪电劈下，映出短刃森寒的冷光，纪初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，却是那大宫女摸出早已准备多时的匕首，抵在了她的脖子上。

    你瞧，多么讽刺！

    纪初桃鼻尖泛红:“所以，这才是阿昭唤我前来的真正目的？”

    纪昭流露出几分挣扎和不忍，大宫女却制着纪初桃的身子低声道:“与陛下无关，皆是奴婢的主意！何况陛下将全部希望寄托在三殿下身上，成败在此一举，可三殿下盘问许久也不愿伸手援助，奴婢迫不得已只能出此下策。”

    纪昭犹豫不决，满眼痛苦的挣扎。

    “陛下，三殿下是您反击的最后机会！”大宫女轻喝。

    纪初桃没有理会大宫女，而是静静地望着纪昭，像是要探进那颗腐朽不堪的灵魂深处，试图找到最后一丝回忆的温暖。

    她平静地问:“所以，阿昭是想挟持本宫威胁皇姐，还是要挟祁炎？”

    纪昭的眼泪扑簌扑簌落下，一个天子，竟然比纪初桃这个人质哭得更为惨烈。

    他哽咽着，悲戚道:“对不起，三皇姐……对不起！你……你别怕，只要你配合做做样子，修书让祁炎发兵勤王，朕保证不会伤害你一根头发！”

    信誓旦旦的话语，往昔历历在目。

    纪初桃笑出声来，笑得满眼湿红，缓缓道:“阿昭，你知道么？在来的路上我便想好了，不管真相如何，你始终是我的皇弟，我会给你一个选择的机会。”

    “什么机会？”纪昭问。

    “我想，若你真心拿我当姐姐看待，坦然悔过，我便看在这份上舍命帮你一把；而若你串通手下，只为将我诓骗至此，逼祁炎为你所用……”

    说到此，她轻轻闭目，一行清泪淌下，又被她轻轻抚去，“看来，是你赌错了。”

    她说的是“你赌错了”，而非“我赌错了”，一字之差，天壤之别。

    但纪昭心神不定，未曾察觉这细微的区别，只悲伤道:“对不起，皇姐。如果你身处我的位置，就知道我别无选择……天子卧榻岂容他人酣睡，我已经十六岁了，不是六岁，不应该只躲在长姐的光环下战战兢兢生活……”

    纪初桃目光坚定，沉声轻喝:“所以，你就给大皇姐下毒，让她在你成年前死去，好保证你的皇权万无一失？”

    “朕没有！毒是父皇亲手下的！”纪昭再也承受不住心中压力，崩溃大吼。

    尘封多年的秘密失口抖出，纪初桃和那大宫女皆是色变。

    闪电劈下，将纪初桃的脸照得煞白一片。

    她感觉呼吸困难，难以置信道:“你……在说什么？”

    “陛下慎言，三公主是在套您的话！”意识到纪初桃用意的大宫女，终于流露出些许紧张之色。

    纪昭也反应过来，喘息道:“三皇姐，在诈朕？”

    记忆中最后一抹温情也随之覆灭，纪初桃感觉空气如此稀薄，冰冷顺着指尖攀爬，令她不可抑制地发颤。

    第一次，她红着眼厉声喝道:“我既已在你手上，事到如今还有什么不能说的！”

    纪昭嘴唇几番嗫嚅，终是连连后退两步，跌坐在龙椅中。

    “陛下！”大宫女面容凝重，朝纪昭摇摇头，示意他不要说出来。

    大概是觉得纪初桃已不构成威胁，亦或是那点内疚作祟，纪昭没有听从大宫女的劝诫，任由披散的长发遮住了瘦而秀气的脸颊。

    半晌，细弱蚊蚋的声音传来，破罐破摔般颓然道:“是玉骨天莲香，传闻中至阴至寒之物，遇水则化，遇香则燃，微量服用并不致命，亦查不出来，只是……只是女子用了，会丧失生育之能，无法再孕育子嗣。”

    “不能……生育？”纪初桃几乎用尽全部力气，才将这几个字从齿缝中挤出。

    “父皇临终前秘密诏见过我，此事除了前丞相陆老外，并无其他人知晓，连长姐也不知。”

    忆及年幼那刻骨铭心的一幕，纪昭重重地吸了吸鼻子，“长姐是父皇留给我的一把利刃，利刃既能伤人，亦能伤己。父皇说了，江山是千秋万代的事，只要长姐孕育不出自己的后人，便不会危及到朕的地位……”

    “……继续说。”

    “父皇还说了，若朕临近成年，长姐还揽权自重，不愿放手，便以十年为期，让她体内的寒毒爆发……”

    九年前，纪昭七岁。

    他其实已记不得先帝的容貌是何模样，只记得他身上始终有股苦涩的药香，身量颀长儒雅，用最温和的话语在他幼小的心中钉入野心的种子。

    他告诉自己唯一的继承人:“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆为棋局，至亲亦为棋子。为父这一生骗过人心，耍过手段，才从籍籍无名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遗憾，是病体沉疴，大限将至，不能亲手栽培吾儿长大。”

    “不过朕已为皇儿打