忽闻一阵惨烈的马嘶，骚乱中，纪琛坐骑中箭，他本人亦被吃痛发狂的马儿甩下，重重摔倒在黄沙官道上。

    “怎么回事？”纪初桃问。

    拂铃放下车帘，护住纪初桃道:“殿下，有马匪！”

    “没有结队的马蹄声，不是马匪。方才见射中马匹的箭极短，本宫曾听祁炎提及过，像是北燕军队惯用的□□。”

    想起当初大姐说过的，北燕摄政王李獒与皇子李烈争权之事，纪初桃捏紧袖子，蹙眉道:“北燕内乱，有人不希望李烈活着回去。”

    “殿下的意思是，是北燕的人来刺杀质子？”拂铃面色一沉。

    马匪不劫官家，尚有商榷的余地。可若来的是北燕的刺客，一群亡命死士，比马匪更为棘手。

    箭矢不断，不少钉在了马车壁上，发出令人毛骨悚然的嗡嗡声。

    “霍谦！”纪初桃稳住发颤的呼吸，于马车中竭力道，“他们想杀的只是李烈！将囚车抛下，赶紧走！”

    霍谦领命，一刀斩断囚车车辕，将盖着黑布的囚车留在原地，护着纪初桃的马车一路朝着朔州方向奔去。

    纪琛手臂受了伤，马也死了，这种情况无异于九死一生。纪初桃唯恐他死在乱箭之中，便命侍卫放缓马车速度，喝道:“郡王，上车！”

    纪琛快跑几步，跃上马车，衣衫凌乱滴血，长出了一口气。

    他艰难拱手，朝纪初桃露出一个感激的笑来:“多谢三公主搭救之恩！”

    纪初桃肃然道:“感谢的话，留到脱困后再说。”

    自昨日在驿馆，李烈提醒她要小心“马匪”，纪初桃便隐约猜到越接近边境，则越危险。为了以防万一，她匆匆召集使团议会，兵分两路，孟荪和其余人带着真正的李烈弃车换马，轻装绕小路入朔州，自己则带着假囚车从官道后行……

    只是这招金蝉脱壳乃权宜之计，那辆假囚车拦不了北燕刺客太久。

    果不其然，刺客们挑开被射成筛子的黑布，见囚车内空空如也，便知上当。他们对这里的地势极为熟悉，从小道包抄，很快追了上来。

    祸不单行，纪初桃的马中了箭，竟挣脱缰绳狂奔，没几步便气竭，吐着白沫轰然倒下。

    纪初桃的马车亦跟着剧烈一晃，身子磕在车壁上，痛得人眼前发昏。

    霍谦道:“殿下先走，属下断后！”

    说罢，弯弓搭箭，率先射倒数名刺客。

    北燕刺客见了血，反被激起了斗志，与霍谦缠斗起来。纪初桃来不及缓过那一阵翻天覆地的眩晕，伸手攥住纪琛道:“霍谦撑不了多久，呆在车中无异于瓮中捉鳖……下去！跑！”

    拂铃护着纪初桃和纪琛下车，立即有侍卫策马而来，匆忙道:“殿下，上马！”

    话音刚落，暗弩飞来，侍卫陆续中箭倒下，几名刺客越过霍谦的阻拦。霍谦连发三箭，三名刺客立扑，剩下的两名却是手持弯刀朝纪琛扑了过去。

    纪初桃与拂铃皆是宫婢打扮，唯有纪琛穿着王袍，故而刺客以为他才是这队伍里最有价值的人质。

    纪琛急促喘息，不假思索地拦在了纪初桃面前。

    这小子，自己都是泥菩萨过江了，还想护住别人！

    “拂铃！”纪初桃一声轻喝，拂铃抖出袖中匕首，一刀划破了一名刺客的喉咙。

    趁此时机，纪初桃带着纪琛转身就跑。

    大漠苍茫，他们并不认识路，只不要命地朝前跑着。可北燕刺客却像是杀不完的豺狼般，又从四面包抄过来……

    千钧一发之际，只听马蹄纷杂，一群人策马而来，扬起黄尘如雾。

    纪初桃心里一咯噔，想道:不会才出狼窝，又入虎穴，撞上真正的马匪了罢？

    但很快，她发现来人并非马匪，而是挂着汉人的军旗，想来是附近赶来支援的戍边将士。

    为首之人身形异常高大，一剑掷出，只见剑刃的寒光映过纪初桃的眼，准确贯穿了她身后一名刺客的胸膛。

    剑尾上，玄色的剑穗在朔风中飘荡。

    一条熟悉的，原本该“丢了”的剑穗。

    纪初桃瞳仁微缩，只觉呼吸和心跳声被无限放大，定住般立在原地，看着那抹熟悉的身形策马奔来，朝她伸出一只骨节分明的大手。

    塞北朔风吹得他战袍猎猎，那手在刺目的阳光下，镀着浅色的光边。

    那一刻，纪初桃看见了她的英雄。

    纪初桃下意识伸手，继而手腕被紧紧握住，只电光火石的一刹，错身间她已被大力拉上马背，禁锢在某人宽阔硬实的怀中。

    勒马回身间，祁炎倾身拔下尸首上的佩剑，顺手斩杀追上来的刺客，随即一夹马腹，带着纪初桃杀出重围。

    纪初桃看见了孤零零被落下的纪琛，忙从重逢的喜悦中抽神，扭头道:“哎等等，别丢下他！”

    不知是不是错觉，祁炎原本就冷峻的侧颜更