大军围困鹧鸪山进行地毯式搜索，翻遍每一寸地皮石缝，杀光所有妖兽，一天一夜过去，没发现老魔的痕迹。

    那赵开元惧怕老魔又立功心切，明知他不可能原地逗留，仍不放人。

    消息早传回德康城，被羁押的四百三十二人多为德康的名门子弟，这一昼夜里不断有人前来求情作保，黎修鳞也来了，因法阵隔绝，未能与黎申联络，只得随同其他亲属求见赵开元。

    赵开元吓唬他们：“本次追捕的是近百年来最危险的重犯，猎场那些人里很可能藏着他的爪牙，调查清楚前断不可轻纵。”

    冉彤等人已接受过两遍质询，她修为低，不起眼，又有赵美玲被灭魂时的不在场证明，轻松混过关。

    周羽珞和黎申也顺利通过盘查，黎申禀告调查者：“晚辈有三个门人和赵郡主差不多在同一时间失踪，可能也被那魔修杀害了。”

    搜查队没看到那三人，认定他们与赵美玲一齐遇难。

    赵开元闻讯后疑思更深，猜不透那老魔来鹧鸪山的目的，推测赵美玲和那三个黎家人无意中目睹他的阴谋诡计才会被灭口。

    冉彤听黎申报告三名修士失踪，不由得提心吊胆。

    要是离恨天的人做法招来那三个亡灵，她和周羽珞都将暴露。

    幸好赵开元心思不够缜密，以为三人也被老魔灭魂了，毕竟老魔杀起人来一视同仁，区区低阶修士怎可能逃出魔爪。

    第二天下午，离恨天玉衡殿主事张再思驾临。赵开元接至景阳宫静室，向他汇报当前情况。

    张再思听后不满，责备：“你做事还这么一惊一乍的，搞出这么大动静，连那魔头的影子都没找着。眼下不仅德康城闹得沸沸扬扬，周边地区也传开了，只怕不久就会谣言四起，届时看你如何了局。”

    赵开元促刺道：“那魔头千真万确在鹧鸪山杀害了卑职的弟子，乃卑职亲眼所见，绝对错不了。”

    他一直是张再思的部下，在总坛任职时捅了篓子，被下放到德康城。

    张再思过去没少替他担责，对其厌恶已深，这回摊上老魔的事再不肯替他背锅，严正声明：“那魔头就算去过鹧鸪山也早跑了，事情是你挑起的，你必须给总坛一个交代。”

    赵开元慭慭然问：“众位长老都知晓了？”

    张再思冷笑：“就是千重老祖命我过来的，让我摸清情况再上报。”

    赵开元明白其中利害了，此事直达高层，若最后一无所获，闹剧收尾，他的下场可想而知。

    “卑职立刻加紧审问嫌疑人等，里面一定混有老魔的奸细！”

    他狗急跳墙，想出一条毒计，亲临猎场，向那四百三十二人宣话：“此番扣押尔等并非老夫小题大做，实因那涉案的魔头太过危险，总坛千叮万嘱，绝不可放过任何与之相关的线索。尔等都声称自己无罪，但终究口说无凭。时间紧迫，老夫不得已要动用搜魂之术，望尔等配合。”

    搜魂术对神识破坏极大，将直接损害低阶修士的根基，臻境以上者也会折损大量修为，无异于重伤酷刑。

    此言一出，举众哗然，不顾尊卑相继指责赵开元太过分。

    冉彤更像被宣判了死刑，心急如焚地偷瞄周羽珞。后者同样面无人色，决定在暴露前寻机杀死黎申，这个仇能报多少算多少。

    赵开元施法制住一名反应最强烈的臻境修士，先对其进行搜魂。

    那人神识遭入侵，惨叫数声晕厥过去，身体自行散功，满头青丝瞬间花白，修为直接跌落至净境。

    赵开元没找到罪证，假惺惺吩咐部下：“抬下去施药救治，等人清醒了再送还给他的家人。”

    而后忝然哄骗惊慌失措的人们：“搜魂术的伤害只是暂时的，老夫事后会赠送一些丹药助尔等疗伤调养，慢慢的都会恢复。尔等皆是正道中人，该懂得清白比什么都重要。”

    众人自认敌不过他的野蛮迫害，各自慌乱，都叫恐惧不甘揉皱眉心，夺去血色。

    “大家排好队，一个个来，很快就完事了。”

    赵开元安排助手开展行动，一名部下来报，说有个天工阁的弟子非要见他。

    天工阁是东大陆玉林州内的门派，以炼器闻名于世，在正魔两道都吃得开。

    现任掌门是离恨天太上长老魏璃的本家子弟，有这层关系在，赵开元不能不对天工阁另眼相看，将那人叫上来。

    斯须后一名净境男修到场，冉彤认得是昨天在景阳宫前被赵美玲使人围殴的伤者。

    他竟是天工阁的门人，昨日赵美玲若打死他，八成会被天工阁抓去抵命。

    那男修向赵开元行礼后直言呈告：“赵主事，晚辈奉宗门之命来百花州采购炼器原料。昨日造访景阳宫，只因不慎挡了那赵美玲的道就被她唆使手下轮番毒打。若非在场几位善心道友劝阻，晚辈早已丧命。听说那恶女是您的高徒，晚辈斗胆想向您讨个说法。”