黄子芹、陈粉健二人来到春平县城，她们都是乡下妇人打扮，穿着打补丁的老蓝色衣裳，鬏儿也梳得土里土气，就是个木簪子，耳朵上没有佩戴金坠，素雅得很，脚蹬老花布鞋，跑起路来却很有力神。忽然遇到街头徜徉的沈秋芝、笮香丽二人。女人遇在一起，家常话说了个不停。

    沈秋芝笑着说：“黄鸿胪，你们两人今日怎这么个打扮，活脱脱的乡下下田做活计的妇人。”黄子芹不以为然地说：“人家说话呗，客随主便，到什么地方就什么打扮，不然的话，人家一眼就晓得你不是当地人。唉，我听说春平县有不少的冤案，你们两人已经在春平好多天，应该晓得好多的案件。”

    笮香丽说：“眼下就有一个天大的冤案。”接着她就把征如兰冤案从头至尾说了一下。陈粉健愕然道：“啊？昏官乔亦彪简直到了指鹿为马的地步，要死的，我恨不得敲碎了他的头的。”黄子芹摆着手，说：“陈粉健你别要急切，我们赶紧找出证据，另外，我们瞒着寨主调几个人手，再一个就是把真正的凶手张辛酉抓起来，绝对不让他侥幸逃过惩办。”说着，黄子芹、陈粉健二人便告辞而去。

    已经到了暮春季节，该是气候宜人的时候，但经两天的西北风的劲吹，人们身上都被迫穿上了棉袄棉裤。空中仍然是浓重的阴云，地上的生机遭到无情的抑制，县衙门前的人们畏畏缩缩，有好多人似乎在避严厉的风头，往墙角努力靠过去，看客们比较多，墙的附近显得拥挤，……

    “威——武——”令人胆颤的衙役吆喝，唤醒人们意识此地是肃杀的场所。县衙大门洞开，谁也不敢靠近站着，征如芳受到江和五人的鼓舞，凛然地站到大门口，她呼天抢地地大喊：“天大的冤情啊——好人遭冤披枷，坏人逍遥法外，世上的公理何在？”衙役头目吆喝：“公堂之下，何人吵闹？回避，肃静！”衙役们再次厉声喊道：“威——武——”

    师爷王熠站在一边，高声说道：“孔子曰：君子有三畏：畏大人，畏天命，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”他接着就此话做了诠释。人们这才意识到乔老爷升堂了，他坐直了身子，威严说道：“今日审理案件，任何人不得在大堂上咆哮，否则，当场鞭打三十大板，生死勿论！”

    他慢悠悠地打开征如芳呈上去的状词，说道：“被告到场了吗？”张辛酉装模作样地上前打躬作揖，说道：“小人张辛酉来到堂下。”乔亦彪说道：“被告，原告征如芳告你曾数次勾引犯人姚征氏，未达目的，便下毒毒死犯人姚征氏一家，有这回事吗？”张辛酉不慌不忙地说：“征如芳说我数次勾引她姐姐，言词实属危然耸听。应该说是有几次嬉戏她姐姐，君子爱人之美，人之常情。至于说我下毒毒死她的家人，纯属主观臆断，虚无缥缈的事栽赃与我，谁来证明？我要说征如芳不明事理，胡乱猜测。老爷，我张辛酉今日在你堂下就说这两句。”

    乔亦彪摆了手，说道：“事情到底是怎么一回事？还是让神灵来说话吧。传巫师上堂。”此时走来一个女巫师，头上满是红布条，像个大公鸡似的，只见她摆着屁股，不住地摇摆着。她拿起大铜铃抖动着，随着响声左右晃动上身。她绕着张辛酉转动了三圈，摇了摇头，说道：“他身上没有神灵，一点异样都没有。”

    神汉提着木剑上堂，四处砍伐，嘴里念念有词。他在大堂上转了一圈，马上喊道：“看你往哪里逃？”连连迈动着碎步，追了下去。过了好一会，神汉追了上来，挥动着木剑乱砍一气，吆喝道：“看你还往哪里逃？”随后又神经兮兮地追了下去，……

    一个身穿褐红色罪衣的女人脖子上是大木枷，两只手锁在木枷里，被两个公差推上大堂。女人的发鬏松动，好多头发下垂，脸上显出悲苦的神情。要命的是两个公差扭着木枷，女人根本说不了话，只能表露她的脸部表情，仅此而已。

    女巫、神汉在大堂上尽情表演，随之乌烟瘴气，愚昧的看客竟然信以为真。女巫老是围着征如兰转动，不时地摇动哪只铜铃。神汉更是煞有介事，不住地对征如兰挥舞着木剑，高声喊道：“原来你逃到这里，借身作祟，够狡猾的了。”他掏出一张划着符的黄纸条无情地往征如兰脸上贴了上去，喝道：“这一下被拿住了，她再也逃不走了。”

    女巫也说道：“妖怪钻到这个女人的灵魂深处，一有机会，就出来作祟，下毒最是她的拿手好戏。”神汉一听，马上说道：“我来仔细瞧瞧，这个妖怪确实有来处，待我仔细查查，她到底是何方妖怪。”说着，便瞅着征如兰身子嗅了嗅，随后煞有介事掐指算了算脸上显示出惊愕的神色，再次瞅着征如兰的脸嗅了又嗅，喝道：“大胆妖怪，你还想强行施妖法，看剑！”说着，便倏地拿出木剑支在征如兰的脸上，恶狠狠说道，“妖怪，你永远翻不了天，永远钉在这里，跑不了啦！……这个妖怪是南山野狐狸精，修炼已经有九百多年，目下正在找她的替身，一下子就找住了姚征氏，便在她的身上住了下来，但她不安分，有了机会就掀风作浪，祸害人世间。”

    乔亦彪叹了口气，说道：“