杨蕙娘性子惯来泼辣爽利，姜黎鲜少见她娘红眼的，见状，忙上前道：“娘，您怎么了？”

    杨蕙娘一见姜黎，眼眶变得愈发红。她强忍着心中的酸涩与愤怒，强颜欢笑道：“无事，方才酒肆来了个无赖，那人被娘骂跑了。”

    杨蕙娘生得貌美，且又是寡妇，酒肆里时不时便会来一两个地痞无赖，对着她说混账话。杨蕙娘也不怕这些人，每回遇着了都会抄起笤帚将人赶出酒肆。

    姜黎从未见杨蕙娘为这些无赖红过眼的，她总觉着她娘没说实话。可见她娘一脸疲惫，她到底是没再多问，只乖巧地去厨房烧了盆热水。

    小姑娘低垂着眉眼，认认真真地给自家娘洗脚，看得杨蕙娘心头钝痛，耳边又响起了那林管事的话。

    “老夫人说了，阿黎姑娘进了张家门便是贵妾。杨掌柜您是知晓的，不管是老夫人还是老爷，在桐安城都是出了名的善人。大公子亦是个温和宽厚之人，定然不会让阿黎姑娘受委屈。”

    “老爷同正德书院的薛山长是至交好友，听闻阿令公子就在书院求学。日后阿令公子便是大公子的小舅子了，老爷定然会托薛山长多照顾照顾阿令公子的。”

    “至于您的酒肆就更不必说了，有老夫人在，日后桐安城的大户人家都只买您家的酒。只要员外府不倒，您的杨记酒肆便是桐安城最大的酒肆。”

    林管事态度谦和，说出来的话是一句比一句好听。可杨蕙娘却听得怒火中烧，她的阿黎这样好，怎能做妾？便是舍了酒肆，她也不会让阿黎做妾。

    杨蕙娘隔日便出了门，到得天黑方才回来，杨蕙娘回来的第二日便病倒了。

    姜黎是在三日后，方才从碧红的嘴里知晓，她娘曾经去了趟员外府求见张老夫人。

    “阿黎，你根本不知晓我有多羡慕你。虽说做人妾室并不好听，可大公子是这世间最温柔的人，他不会委屈你的。况且，你便是不为你自个儿想，也要为你娘还有你弟弟想。员外府是桐安城首富，连县令大人见着老爷都是客客气气的。得罪了员外府，你们一家怕是根本无法在桐安城立足。唉，你回去好生想想吧，我言尽于此。”

    回到酒肆后，姜黎在厢房里坐了整整一夜。她没哭没闹，而是认真思索着，该如何做，才能护住她娘还有阿令。

    往后几日，姜黎平静地照顾杨蕙娘，员外府大抵也是听说了杨蕙娘生病之事，便没再派人来。

    杨蕙娘这一病便病了一个月，到得十月中旬，方才见好。姜黎特地将酒肆的账册拿给她看，笑眯眯道：“娘，您生病这一个月，我将酒肆打理得可好了，您瞧瞧。”

    杨蕙娘接过账册，嗔她道：“就一个月你就这般自得了？”

    她说着便翻起了账册，边看边点头，显然是满意的。

    姜黎望着杨蕙娘瘦了一圈的脸，忽然出声：“娘，员外府提的事，您应下罢。”

    杨蕙娘手上的动作一顿，愣怔地抬起眼。

    姜黎冲她扬唇一笑，两点米粒大的梨涡深深陷在唇角，“就是您应下时，记得同老夫人说一身，想留我到十六岁再送我入府，想来老夫人会应下的。女儿长这么大都不曾离开过桐安城，听说盛京的春天格外热闹。到底是天子脚下的都城，女儿想明年春天到那儿去开开眼界。”

    杨蕙娘“啪”一声将手里的账册甩在榻上，怒斥一声：“你在胡说些什么？”

    姜黎上前抱住杨蕙娘，微微哽咽道：“娘，我真的愿意，也不觉得委屈。张老夫人可喜欢我了，我在员外府的日子不会难过的。”

    杨蕙娘心口骤然一痛，好似被人狠狠劈了一刀似的，疼得眼里的泪花直打转。

    妾室的命都是拿捏在主母的手里的。遇到个心善的主母还好说，若是遇着个心狠的，怕是连命都保不住。她怎舍得让阿黎受这样的苦？

    “你这傻丫头，你以为娘不知晓你想去盛京作甚？” 杨蕙娘拭去眼角的泪，笑骂道：“你怎地就这般死心眼？不过是想看霍珏御街夸官，成，娘会让你去盛京开眼界的！”

    姜黎只当杨蕙娘是应下了她的请求，收起账册便出了屋。

    十一月六日，桐安城下了入冬的的第一场雪，霍珏便是在这样的初雪日出发去盛京。

    姜黎知晓霍珏此番离去，便不会再回来。

    这日一大早便起来做了满满一大盒的糕点，将那钱袋子藏在食盒里，快步追上霍珏。

    霍珏背着行囊，穿着身粗布衣裳，往街头行去，经过陈二娘布庄、古记打铁铺还有朱家食肆时，好似又听到了那清脆悦耳的声音。

    “诶，你听见了吗？那‘砰砰’的声音儿是打铁铺的古大叔在打铁，他那儿的铜茶壶比桐安城任何一家打铁铺都要做得好。还有那‘咕咚’‘咕咚’的声儿，那是隔壁食肆的朱二婶子在磨豆子，她那儿的豆浆味儿可好啦，等你醒了，我让阿令带你去喝。啊呀，那道正在骂人的声音儿是布庄铺的陈大掌柜，大抵是哪位伙计拿错了布料