与朕说过的。”

    “想来，”越定还回神笑道，“若是朕让户部与祝公合作，也应是正确的选择。”

    祝持德连忙带着程临微叩谢天恩。

    “还请陛下放心，”他心中难掩激动之情，“祝家行商多年有口皆碑，从未敛过不义之财。草民定会配合户部的诸公，一同为陛下效力。”

    越定还“唔”了一声，收起眸底的笑意：“祝公曾帮助过朕的阿耶，朕相信祝公不会背弃道义做那些蝇营狗苟之事的。”

    祝持德听陛下频频提到先帝，话语中隐隐带着的威胁意味让他头低得更深。

    “起来吧。”

    越定还再次摆出友好的笑容，他手肘随意撑在桌案上。此时没有那位刚正不阿的邢御史在场，他也想借此机会稍稍放松一下。

    祝持德才暗暗松了口气，就听得陛下又转头去问程临微：“程娘子可识得这位步郎君？”

    程临微毫不露怯：“回陛下，民妇识得。步郎君是犬子同窗，他家中贫苦，民妇曾接济过一二。”

    “步郎君年岁尚轻，但听犬子说，他的文采甚好。”

    越定还扬了扬手中的纸张：“何止是甚好。”

    祝程二人的注意力都落在那封奏折上，只见上面赫然是步九思写过的文章。

    “他在赋中劝说朕，其中便提到了祝公在沥水之战中的故事。”

    越定还收起纸张：“朕只是有些好奇，二位先前是否知晓他会这么做？”

    他审视着二人，室内此时静得落针可闻。

    程临微稍露惊讶之情：“回陛下，民妇未曾想到步郎君会如此作文。”

    祝持德惊讶之后很快便调整过来：“草民曾与犬子提到过商人处境之事。                                                想来是步郎君从犬子处得知的吧。”

    越定还不置可否：“看来这位步郎君，是个知恩图报的人。除此之外，他的大赋的确作的不错。”

    他没再提此事，而是笑着和二人道别：“与户部的洽谈事宜，自会有人去祝府与二位相商。祝公和程娘子可不要让朕失望啊。”

    祝持德恭敬行礼离开大宁皇宫，直至离开了赤乌大街后才敢彻底松下这口气来。

    程临微轻声道：“一切，都和之前不一样了。”

    祝持德低头：“你觉得陛下为何会有今日一问？”

    “我不知道，”程临微摇摇头，“但是时安和我说，让我把一切都推到步郎君身上。”

    祝持德的眉头刚皱起来，又被妻子的一句话打消了揍儿子的念头：“时安说，这是步郎君的打算，让我们不要有所顾忌。”

    他只好叹了口气：“那位步郎君……”

    想着上一世这孩子的遭遇，二人相顾无言，都不知道该说些什么。

    程临微掀开车帘看了一眼坊中街道：“他是个有想法的孩子。作为一个阿娘，我只能希望，时安和阿盈不要步他的后尘。”

    毕竟，现在已经有学子不满步九思身为读书人却在商铺帮工，已经造势准备将他拉下文坛了。

    “除了步九思的秋闱名额？世家还真是坐不住。”

    越定还此时正在皇后武宥的寝宫中，他听罢此事，有些烦躁地按了按眉心。

    武宥撇撇嘴：“一个农家子出身的贫苦读书人，竟能招致几位世家子弟的嫉妒，想必他的确是个人才。”

    “的确！”

    越定还一听这个可就不困了，他猛地从武宥怀里坐起身来，手中还拿着步九思的文章：“他这篇大赋我真的越看越喜欢，写得真好啊。”

    武宥二话不说夺过越定还手中的纸张，她一目十行地扫着，看罢才将文章还回去。

    迎着越定还期待的目光，武宥淡淡瞥了他一眼，抱臂吐出两个字：“还行。”

    越定还有些不服：“是你不懂。”

    “嗯嗯，是妾身不懂，”武宥笑眯眯地凑了过去，“那么我们最最神武英明的陛下，勤政爱民的元宁之主，准备怎么应对这件事？”

    越定还无奈笑道：“别闹。”

    “不过这位步郎君的话，”他认真想着，“既然世家自己跳出来反对朕主张的科举，那当然是趁此机会都揪出来咯。”

    武宥早就从侍从那里听说了事情始末，她关心的是另一件事：“祝家人说不知道步郎君写了这样的文章，你觉得呢？”

    “假的。”越定还毫不犹豫，“祝家在替步郎君遮掩，或者也可以说，步九思想借助祝家欲盖弥彰的表现，以退为进，从而出现在我面前。”

    “我只是有些奇怪，步郎君竟挑选了一户商人作为自己的跳板，着实不合常理。”

    武宥偏头看去：“那你是怎么想的？”

    越定还笑了笑：“无所谓。人无完人，要是这些无足轻