进，步自芳知道自己儿子从小便擅长此道，她生怕孩子走上邪路，故而一直压着他的天赋。

    可如今，一切都事与愿违。

    步九思整理好自己的书册：“阿娘不必担心儿子的安危。儿子春闱后便会将阿娘接到平宁城，先委屈阿娘这一阵了。”

    “我已经拜托了村正帮忙照拂阿娘一二，还有事务不能应对的，阿娘便去寻平宁祝家，他们会帮助阿娘。”

    步九思将一切都安排好了：“我会时常回来的，阿娘不必惊慌。”

    步自芳不吃这一套：“既如此，为何不事先告知于我？”

    “若真如你所说这般，九思又为何不说出对方的名姓？”

    步九思垂眸，手上收拾的动作也停了。

    “你阿耶就是这样，说着没事让我放心，最后死在了叛军之中。”

    步自芳神色冷了下去：“若我没猜错，门外应是宁顺侯府的人。从五品的侯府，还有与皇家有交情的富商。九思啊。”

    “九思，”步自芳眼中露出几分哀求，“九思，娘希望你能成为一个堂堂正正的人。”

    步自芳不希望他成为勋贵府中圈禁的喉舌与附庸。这太危险了，也不符合步九思的本心。

    上一世步自芳临死前，也是如此和步九思言说的。

    步九思掩在袖子下的手瞬间紧握，但他依然没有抬头：“阿娘，儿子很明白自己在                                                做什么。阿娘放心。”

    他把包裹扎好，扶着母亲坐下：“儿子承诺，一定会按时参加科举，并且春闱后就会回到阿娘身边。我保证。”

    步九思推开了门，司所照依旧掂着手中的胡刀，见状眉开眼笑。

    他吩咐道：“走了，护送我们的‘好夫子’回去！”

    步九思落后司所照半步，他的身影很快被跟上来的侍卫淹没，他低眉顺眼，看起来无害极了。

    步自芳见事无转圜，只能目送儿子被那群侍卫明面保护暗里挟持着离开。

    步家很快恢复了宁静。

    步自芳独自坐在炕上，跳动的烛光映着微显凌乱的桌案，昭示着方才发生的一切。

    虽说步九思说着一切都在自己计划之中，但这孩子，终究还是被上门强行抓走的啊。

    步自芳心中很乱，她依稀记得多年之前，步成峰也是这样与她和九思分开，然后再也没有回来。

    她站起身，也为自己收拾好了行囊，她定下心继续绣花，手边放着木棍，生生捱着长夜等待平宁城门开启的时辰到来。

    她这次不想坐以待毙，她必须去平宁城一趟，去亲自见见九思口中的侯府与祝家。

    而此时的宁顺侯府中，阮夫人正与桃香说着话。

    阮正柔整个白日都未曾将桃香传来，落在侯府侍从的眼中，便是阮夫人更喜爱桃香而非祝夫人些。

    阮夫人的确也是这么想的：“桃香，我专门挑了晚上才传你过来，知晓是为何么？”

    桃香顺从地跪在阮夫人腿边，轻轻为她捶着膝盖：“夫人体谅桃香，桃香没齿难忘。”

    “不过这件事你办得着实难看，”阮正柔告诫道，“祝月盈是侯府的世子夫人，你当众羞辱她，就是在打侯府的脸。”

    桃香哭哭啼啼：“夫人，桃香真的知错了。”

    “桃香只是想着，这祝夫人着实可恶，明明得知侯府这段时间拮据，还不愿帮衬一二，让做婆婆的难堪。”

    她低声抱怨：“寻常人家里的儿媳，哪有像她这样呀。要我说，咱们这位祝夫人从来就没把自己当司家人。”

    “慎言。”

    阮正柔虽如此说，但神情并无不虞，可见是也认可桃香的话的。

    她无奈道：“也没有办法，寻常人家用妇人嫁妆都会为人不齿，遑论我们这样的人家。她那嫁妆就算和离了也要原封不动带回去的，左右已经用了三年，也算够本。”

    桃香知道世子在外和莫尚书家的小娘子勾搭在一起，她仰头看向阮正柔，讨好道：“好在莫小娘子是个明事理的，祝夫人也占不了这个位置多久了。”

    阮正柔稍一蹙眉：“这话不能乱说。”

    桃香此时胆大极了，她笑道：“夫人若是为了祝夫人的嫁妆发愁，桃香也有一个想法呢。”

    “既然妇人和离会带回自己的嫁妆，休妻于侯府名声不利，而世子与莫小娘子情投意合。”

    “那么……只要祝夫人无故暴毙，不就可以不归还嫁妆了么？”

    阮正柔并没有出声喝止，她垂眸沉思，像是在考虑着什么。