《竹叶间》 

    兆国的秋来得很快，树上已不见绿叶，不变的是拂尘寺的香火，依旧旺盛。

    沉竹依照时间来到了拂尘寺，同她一起的还有沁兰与沁菊。

    她试图在人群中找到一张熟悉的面孔，但无果。

    寺院内燃烧着的香带来了缭绕的白雾，沉竹还是依旧先走入寺院的正殿，开始参拜。

    除去赴约，她来此也为祈福，霍间重去期已定，战场之上刀剑无眼，求得一平安符也算是慰藉。

    正殿内很静，她跪在相同的位置，诚心地发愿。

    待她祈完愿直起身，一旁的住持递给她一张纸条，纸条上写着：寺院后山顶。

    走出正殿，她跟身边的沁兰说道：“住持方才给我一张字条，让我去寺院之后寻解，你和沁菊不妨先在寺中先逛逛，日落前我会到马车处寻你们。”

    “是。”二人行礼回应之后，沁兰像是不放心又多说了几句，“不论何种结果，夫人切莫神伤。”

    沉竹点点头，随后离去。

    山上已不复上次来时翠绿，山花也多枯萎。

    山顶之上人并不多，一眼望去没有沉竹熟悉的面庞，只有一个粉色的背影令她感到熟悉，她不犹豫地走上前去。

    “润夏？”她叫出眼前人的名字。

    “既来此，不如叫我沉夏，王妃赠名时，时值盛夏，便恰巧取了这个字。”

    赋凌司为同期内的派出的细作都赋予了相同的字用做代号。

    “你缘何知晓我的身份？”

    “你刚到燕京之时，燕京城的辨情使便告知了我你的身份。”

    辨情使是赋凌司在一城之中所设的最高机构，整座燕京城内细作、坊丁、刺客的行动都要听此处指挥。

    “沉竹。”沉竹扭头告知身侧人自己真正的姓名，交付出了自己的信任，“你何时来此？”

    “比你稍早些，大约是一年前。彼时景王府中购置家仆侍女，司使为我编造了身世，将我安排在燕京的人牙子手中，又设法将我安排进了景王府。”

    润夏说及此，莞尔笑了一下，继续对沉竹讲道：“司使本是想让我凭姿色勾引景王，可我在外院之内平日里连景王的面都难以见到，偶有一两次进入内院，倒是误打误撞与王妃结缘，跟在了王妃身边，但也只是在王妃院中做些洒扫或是采买的活计，王妃待我很好，我也就断了成为景王妾室的念头，安心为王妃做事。”

    “你可曾转递出消息？”

    “只有过一次，传递的是景王身边亲近侍卫大概的信息。此后除了每月定时送来的解药，我与赋凌司再无信息往来，直到彻底失去联系。你呢？可曾传递出什么消息？”

    “尚未。你可知晓不久前城北那间药铺老板身亡的事件全貌？”

    “知晓一些。此人是赋凌司细作的事已有七八分确定，我虽未接触到案件卷宗，但确是在此事之后，景王不时便会晚归，偶尔还会召霍将军来府上小叙，我同在景王府跟前侍奉的人交好，那人同我说景王近来在忙廷正监的事宜，其间那人还隐约听到，朱国、毒药这样的字眼。我便是因此笃定了心中的想法。”

    “既如此你我岂不是没几日可活。”沉竹越听润夏的话，心中的沉重便越添几分。

    “我想约你来此，便是有了转机。药铺老板的死虽差不多已经板上钉钉，但朱国毕竟覆灭，此事又何以如此让他们上心？”

    “是这么说没错，我曾问过景王妃霍间重意外升调燕京的原因，是因为景王在战场之上遇刺，霍间重救下景王，我才得以来到燕京。”

    “如此说来，赋凌司之事或许有些转机？你我若能找到些线索，或许还能搏得一线生机。”

    “可时间是否太过紧迫？”

    “至少还有几个月。”

    “几个月？”沉竹疑惑地反问，“若按照我最后一次收到解药的时间推算，药铺老板在朱国覆灭之后不过只活了半年。眼下我只剩两个月左右的时间。”

    “此事你大可宽心，我出使任务之前，领我出去的那位司使曾跟我说过，赋凌司给予你我的解药虽可解毒，但也带着毒性，若是服用次数过多，不服药之后能够存活的时间也就越短。你刚来兆国不过几月，且尚未执行过任何任务，一年之期想必你还是能活够的。”

    沉竹听后松了口气，也不去计较为何领自己出去的司使未同她说过如此信息。

    黄昏渐渐来临，山顶上的人烟也愈加稀少。

    “你我各自收集线索，十日之后还是在此相见，可好？”润夏转身，笑着对沉竹说道。

    “好。”沉竹应下了邀请。

    沉竹先润夏下山，下山之后，她来到拂尘寺的偏殿，从长老手中接过了那只为霍间重求来的平安符，随后登上马车，返回了霍府。

    霍间重出征的日子定在五日之后，这几日来沉竹在府中很少能见到他的人