的饭菜跟前喝着手中的热茶。

    见到屋中唯一一个“外人”，陈老夫人咬着牙狠狠地跟身边搀扶的李妈妈低声说道：“那人怎么还没走？”

    “老夫人醒了。”沉竹起身向陈老夫人行了个礼。

    陈老夫人并未正眼看沉竹，向冷着脸站在一边的陈年问道：“涟儿如何了？”

    “母亲怎好意思将此话问出口？”陈年看着陈老夫人那丝毫没有病色的脸，用力地指向在地上跪着的两个妆容精致的女子，“此二人，在给涟涟的鸡汤之中下了毒！将我与涟涟近六月大的孩子害死了。”

    陈老夫人没有急着回答，而是示意李妈妈将沉竹请走。

    见李妈妈朝自己走来，沉竹率先开了口：“天色不早了，若是我再未回到霍府，怕是我家妹妹要派人来寻我，可此事要是不解决，我是断不会离开陈府的。”

    前来请人的李妈妈脚步停了下来，她听得懂这段话的弦外之音，此间事情想必已然传遍了陈府，若是真让人到门前询问霍夫人缘何尚未归家，那明日整个燕京城都会议论陈家今日发生的糗事。

    陈老夫人面上不显，但还是斜着眼将目光放在了沉竹身上。

    “你个外人，就无需插手我们的家事了吧。”

    “自我到燕京城以来，陈夫人照顾我良多，单凭这份恩情，我便                                                不可能抛下陈夫人不管，陈老夫人赶我走，莫不是要置我于忘恩负义的境地？”

    陈老夫人听后沉默了一阵，终是开口道：“那你说，此事该如何解决？”

    “除去将此二人找人牙打发走之外，我还希望老夫人看在这刚逝去的孩子的面上立下誓言，不再自作主张寻新人送入陈大人的院中。”

    陈老夫人面色不善，但洒到她眼角的落日余辉提醒着她不能过多犹豫，再做纠缠。

    在让李妈妈将那二人带下去之后，陈老夫人开口道：“好，老身在此立誓，不再为我儿寻新人进府。”干脆地说完这段话之后，她转头看向沉竹，“霍夫人可满意了？”

    “多谢老夫人成全我的恩义。”说罢，沉竹向陈年和陈老夫人行礼，“还望老夫人和陈大人好好照顾陈夫人，此间事了，我便先行离去了。“

    回府的路上，街巷之间嬉闹的孩童都已归家用饭，只有几间零落的商贩在叫卖着。

    沉竹回想着在陈府发生的事，照今日所发生之事，她敢断定顾涟涟料到了那两个不安分的侍妾会见她虚弱，急着在今日下手，害死她腹中孩儿。

    她以为顾涟涟只是那自己的身体当作此盘的赌注，却不能想到她会将与自己血脉相连的孩子也计算在内。

    马车平缓地驶到了霍府门前，沉竹牵着沁兰的手走下了马车，但脑海中仍在不断回想着那日李夫人办的满月酒席之上，顾涟涟同她说起自己怀有身孕时的幸福神情。

    但她理解顾涟涟如此做的原因。

    “嫂嫂怎的如此晚才回来，我差点要遣人去陈府寻嫂嫂。”霍任芙神色慌张，关切地向沉竹问道。

    “陈府有些事情耽搁了，是我不好未遣人给你报信，害芙儿担心。”

    “嫂嫂可用过饭了？膳房今日做了新鲜的鱼脍甚为可口，嫂嫂快随我去尝尝。”

    随霍任芙来到餐桌前，可口的鱼脍已变得有些凉腥。

    “我遣人去膳房再问问，有没有多做上一些。”

    “不必麻烦。”沉竹夹起一片鱼脍放入了口中，味道不似她想象那般难以入口，只是略增了些腥味，她在幼时因战争在街头流亡之时曾尝过更为腥臊的食物，有时送入口中的吃食甚至还混着血。

    “这桌上还有些我喜爱的菜肴，只是要芙儿在此陪我一并用才好。“沉竹笑着同霍任芙说道。

    霍任芙面带愧疚地牵着沉竹的手坐在她的对面。

    “说到佳肴，近来怎不见嫂嫂身边的那位侍女在城中发现些新鲜又可口的玩意儿。”霍任芙笑着打趣道。

    “许是近些时日家中事忙我未曾带她上街去。”沉竹同样笑着回应道，“我还记得之前沁菊发现的那间民北街的果脯铺子，只是近来不见它开着了，许久不尝，倒还有些想念，芙儿可知那间铺子为何停业如此之久？”

    “我也不知。”霍任芙状作遗憾地摇了摇头。

    她不会不知晓那间铺子为何会歇业，不久前她曾向郑子寒提起过此事，郑子寒随口向她提到那间铺子的一个伙计实则是赋凌司的细作，前些时候死在了狱中。