《竹叶间》 

    “嫂嫂如此说倒让我提起了兴趣，她可曾还为嫂嫂出过什么主意？”霍任芙追问道。

    沉竹装作思考了一阵说道：“不知芙儿可还记得，今年正月十五时的元宵也是她亲去城南的那间店买来的。”

    正月十五，霍任芙在脑海中搜寻着在这段时日附近的消息，那时她刚从滁州赶回燕京，燕京城刚下过一场大雪，满城白雪皑皑，欢声笑语，她不记得在那附近可有发生些什么不对的事。

    “嫂嫂如此说，我便想起来了，我还记得那日的元宵十分美味。”

    说及此，沉竹叹了口气道：“不知夫君何时才能归来。”

    看着沉竹担忧的神情，霍任芙心中纠结，但仍旧只是出声安慰道：“嫂嫂莫要因此忧心。”

    沉竹并非无意提起有关沁菊的事。

    在那日夜晚解药送至她的窗前之时，她就已知晓是沁菊有意提起让她在润夏和藏匿在果脯铺子的赋凌司细作跟前现身。

    在滁州杀害褚盈拿到城池布防图后，其又借着正月十五这一特殊的时机，去到在城南门处的那间铺子将消息传给那处来往的商人，送出了燕京城。

    她被心底的愧疚困住下沉，不知该做些何事才能得到解脱。

    她没有勇气将自己的生命了结，只好借助外力卸去自己身上的绳索。

    霍任芙兴许已经起疑，将她的疑虑转移到沁菊身上，若是沁菊因此落狱，不出意外沉竹便可接替其位置成为燕京城掌管其他赋凌司细作的辨情使。

    若是沁菊在狱中供出了沉竹的名字，她便也不再挣扎，坦然迎接审问、折磨与死亡。

    屋门被敲响，待沉竹回应过后，沁兰走了进来。

    “今日是你？”

    “沁菊安睡了，今日奴来为夫人卸去发饰，服侍夫人沐浴。”沁兰柔声答道。

    “你和沁菊是如何相识的？”她想去验证沁菊所言的是否真实。

    “此事说来话长，奴在街边遇到沁菊之时，应当是一年滁州的冬日，她身形单薄，只穿着一件单衣蹲在街边，奴心生怜悯，便将她带回了家中。”

    “那时你可在赵家任职？”

    “不曾。”沁兰边轻柔地梳着沉竹的发，边说道，“奴的父母兄长皆因战争死去，奴捡回条命来，流亡到了兆国，一开始只能拿着碎了一角的饭碗在街边乞讨过活，后来奴开始做起了编织刺绣的活计，挣了些银两。但将沁菊带至家中之后，这些银两难以维继，奴便想到了去大户人家当侍女的法子。”

    “可这些人家水深复杂，远比不上街边摊贩自由快活。”沉竹看着铜镜之中低头梳发的沁兰问道。

    “夫人说的不错，奴做此决定时也思索考量了许久，奴能保证每日编的竹篮和绣出的手绢都与过往那些相差无二，可每日卖出的数量却飘忽不定，偶遇战事便会一连几个月颗粒无收，奴从小漂泊，许是因为心中向往，便还是做下了当侍女的决定，领着不变的月例，也算是落得安稳。”

    “那你是如何入的赵府？”

    “奴的绣活还算是不错，当然，主要还是因着赵夫人心善，奴携沁菊敲响赵家大门之时是个落雪的日子，幸得门前的守卫未将我二人赶走，才顺利见到了赵夫人，讲明来历过往之后，赵夫人便给了奴与沁菊洒扫的活计。”沁兰说着说着，嘴角还扬起了和煦的弧度，像是回忆起了充满希望的过往。

    沉竹看着镜中映出的沁兰，不再追问些什么。

    与徐夫人约定的日子就快要到了，沉竹近来同霍任芙寻着要带去昭王府的礼物，思索着送怎样的礼到王妃手中才不算过火。

    沉竹为此事烦忧，在夜晚对着铜镜总会不自觉地皱起眉头，出神想着此事。

    “你还真是将霍夫人的扮得出神入化。“沁菊口中说着冷嘲热讽的话，面上是同沁兰一般的温和神情。

    沉竹听后并未即刻将紧着的眉头放松，而是朝她询问道：“你可有何好点子？”

    “你可有霍间重的消息？”沁菊反问道。

    “没有。”沉竹神色僵硬地回答着沁菊的问题，“我以为此事在你这里已经过去了。“

    “只是近来我有些心慌罢了，大抵是因着将要重获自由，有些紧张。”沁菊边说着边释然地笑了出来。

    赋凌司会在细作的任务真正结束之时，给予她们一味特殊的解药，服下此药之后只要带着秘密守口如瓶，便可不再受到体内毒素的制约。

    “明日我再向芙儿询问一番。”

    “多谢夫人。”沁菊面上的笑容更加灿烂。

    “你可想过沁兰的处境？她是救你之人，但你又将她陷于了因战流亡的境地。”

    “我自会将这些事处理好，无需夫人为我担心。夫人还是担忧过几天去王府时要带些什么礼物前去。“沁菊收起了面上的笑容，冷淡地同沉竹说道。

    沉竹和霍任芙商议过后，