暂且搁下与户部员外郎王立镛的客气，转而笑着迎上阎野放拉过来的一个年轻人，“都察院的介御史，自丰大人遇难后，南巡一路的察院事宜就由他接手。”

    去年钦差出发前，郇寰就翻过这群人的履历。从简单粗暴的势力划分看，介含清走的是在南巡途中遇刺身亡的右副都御史丰德馨的路子，而丰德馨是左都御史柳曦既的臂膀，这样算来，介含清也可以是柳曦既的人。

    他边笑着和介含清换了礼节，边想起，左都御史柳曦既的恩师卜栾枝和阎野放是几十年的旧友，也难怪阎野放这个什么也不沾的老滑头这般照顾这个后生。

    阎野放介绍完了人，便追忆起了已故的右副都御史丰德馨，再顺势提起了也因公殉职的刑部郎中谢补之，不着痕迹地夸到了谢补之的上司——他郇海山头上，弄得他怪不好意思的。

    谢补之就是谢改之的哥哥，两人同是郇寰的臂膀、刑部的郎中，想当年他们双双中举，也不失为化隆城的一段美谈，而今阴阳两隔，甚为可惜。

    吏部员外郎方继昌笑道：“下官还记得，两位谢郎中登科的那一年，榜下捉婿还闹了笑话呢。”

    郇寰笑着接过话茬：“这个我知道，他们兄弟两个长得像，抢人的那家派了两拨人以防失手，两拨人将他们兄弟一并抢了回去，有缘分得很。”

    方继昌装作若有所思，随后恍然大悟，拱手朝郇寰敬道：“那一年——郇侯莫非就是那一年的新科进士，二甲传胪？”

    郇寰笑得谦虚：“方大人的记性是真的好。”

    在场的除了阎野放，就连说话硬邦邦的介含清也一并赞起了郇寰，弄得郇寰更“不好意思”了，心中嘀咕起南巡这个班底的厉害，面上笑得开怀，利落地将皮球踢了过去：“不过传胪而已，我闻都察院人才济济，都是一甲出身的高才——”

    介含清僵硬地推谢，王立镛总算找到机会说话，逮住了介含清：“郇侯谦虚了，不过都察院确实一流，介御史就是探花出身，丰大人是榜眼，最厉害的还要数总宪——”王立镛转向了一边默默喝茶的阎野放，“那真是少年天才，连中三元，大楚开国以来最年轻的状元郎啊。”

    众人纷纷称是。

    沈明枳携沈明戒站在廊下听了，心觉他们打官腔聊得很起劲，她再等等进去说不定还能听到些有意思的事情。但事不遂人愿，早在里面等得不耐烦的阴阳卫指挥使窦宇，躲在门边，一眼就看见了沈明枳的裙角，连忙出声：“公主来了。”

    长缨卫指挥使江聿洲连忙起身，随窦宇迎了过去，身后方才聊得不亦乐乎的老油条们意犹未尽，厅内顿时寂静，只闻得沈明枳姐弟的脚步声不轻不重地传来。

    “拜见兖国公主，拜见端王殿下。”

    趁他们都低着头，沈明枳剜了窦宇一眼，然后                                                笑盈盈地将上了年纪的老头子搀扶起：“诸位不必多礼。”

    众人谢过起身。

    阎野放和郇寰让了上首，待端王沈明戒在原本阎野放坐过的位子坐下后，郇寰将下首的第一个位子让给了阎野放，却被断然拒绝。

    便是不提他身上的从一品襄阳侯爵位，刑部侍郎是三品官，行江南道按察使也是三品添官，而阎野放除了正五品的武英殿大学士再无其他实职。虽然内阁在升平一朝状若无物，都是随圣上夺天下后退野的老臣用来养老的地方，但终究没有哪个不长眼的人敢低看这群阁臣。

    沈明枳笑道：“阁老不必与他客气。”

    阎野放转身朝沈明枳一拜，最终坐了下来。

    “诸位初到苏州，一路劳顿，还当在此休整一二，至于返京的日子——”沈明枳朝阎野放欠身：“由阁老定吧。”

    阎野放回了一个虚礼。

    “本宫装束让诸位久等，实在过意不去，今晚采莲楼还望诸位赏脸，让本宫亲自告罪。”

    众人纷纷辞谢，阎野放笑着看向郇寰：“殿下不必挂怀，耐心等夫人装束完毕，这是每个男儿都该有的美德。”

    沈明枳挑眉，看遍了一圈人脸上的赞同，连介含清这样还没娶上媳妇的都心折首肯，只有坐在最边上、官衔大得压死人的窦宇冷着一张死人脸，被边上的江聿洲发现他臭脸不愿意捧热场，连忙敲了敲桌沿，逼得他心中不愿也还是别过脸敷衍地点头应付。

    沈明枳抽了抽嘴角。

    这个姓窦的真是。

    入夜，采莲楼大堂搭起的戏台上唱起了采莲曲，清一色的美娇娘挥着花瓣似的水袖，腰肢款摆，歌声宛转。最让人醉心的莫过于其眉间的莲状花钿，与其染了大红口脂的嘴唇交相辉映，烛影闪动，更添妖冶。

    郇寰怎么也没想到，严肃得有时接近刻板的沈明枳会给阎野放他们摆这样花哨的席面。

    等他与冬至在过道一角交代完事情回到包厢，就见早上还和上司哭求的田大成与被哭求的李