《朱明承夜》 

    沈明枳了然笑了：“你是自己早有谋划，恰好我遭了殃，您老就大发善心一回。不过天上不会掉馅饼，说是‘合作共赢’，其实是指着我帮你干活吧？这种套路，从小到大玩烂了，有时还是你下套来蒙我……”

    梅如故不由得笑骂一声，“混账东西，别扯东扯西，旧账不兴翻，一股子酸味儿。”骂完，他正色问：“听过‘以狄养兵’吗？”

    “我记得早年，王叔远走的就是这个路子。”

    “不错，这天高皇帝远的，南海道又都把在他手上，他吃了熊心豹子胆自取灭亡，跟两广、南洋的倭寇合谋，每年从朝廷诓走数额不小的军饷，逐渐发家起势。你大哥哥南巡前，他的阴谋就已经败露，只是碍于西北战事焦灼，相比之下南边寇乱不成气候，所以圣上就暗中嘱托太子不要大动干戈，还派了阎阁老盯梢，打算等西北事了再秋后算账。”

    梅如故不禁喟叹：“你这个小丫头片子不错，南巡凶险都顶过来了，这一路明枪暗箭、还有王叔远部将的为难，这些跟海防倭乱相比算些什么？一旦出了差池，战事四起，你就成了千古罪人，还是红颜祸水那一款的。”

    沈明枳笑道：“多谢梅大才子夸奖。”

    “呵，瞧瞧，顺杆子往上也不是这么个爬法，亏得你容色一般，不然办好办坏总有不满，你可就要被骂成李裹儿了。”

    沈明枳笑着啧了一声。

    “嗨，别打岔了，说正事。我虽对战场上的事情了解不多，但也曾听老爷子隐晦地说起过西北的这些腌臜。后来老乔从西北调到西南，不是说他有回来看我么，聊着聊着他便和我说起癸卯疫变……”

    太子死于瘟疫，那一年就是癸卯年。

    乔致用三年轮换期满，正要回京，又接到太子染上瘟疫的消息，于是昼夜兼程，但行至半路，接到前方急报，本来太平了几天的义律趁大楚关隘换将，夤夜偷袭，当年就已经是靖臣将军的郑藩虢措手不及，身负重伤。乔致用还是靖节都督，在兵部卸任的正式公文下达之前，必须回援西北，因此延误了回京的日期。等到西北战事平息，太子已经入殡。

    “由不得旁人疑心，郑藩虢在西北的八年，就是义律最猖獗的八年。期间出了公主和亲，朝廷也想过趁机换将，但新官上任没几天，义律又打到了长风关，朝廷不得不再度启用嚄喈宿将郑藩虢，顺便贬了那些与郑氏龇牙的大臣作为赔礼，老爷子也吃了弹劾。但无风不起浪，圣上心里很不安定，毕竟‘以狄养兵’的下一步，或许就是举城叛国了呢，所以他派了窦勤诲，把窦家人全扣在京——窦宙不就因此在化隆困了好几年么，连老乔都上前线了……”

    沈明枳问道：“既然做过，必有迹可循，乔将军也去了西北，他可有什么发现？”

    梅如故哂笑：“他是晚辈，在郑藩虢他们眼里，跟毛没长全的愣头青有何区别？说是关照和器重，其实就是看在圣上的面子捧一捧，给点战绩，好送这位乔公子荣归故里。后来窦勤诲不行了，不得不告老，他顶上靖节都督的位子，又呆了三年，可钱不过手、账不过眼，天天数沙子骂枯燥，除了手下几百人亲兵，其他的都只听郑藩虢中军大将的军令，他一个都督当真比东都兵马司的指挥使还要落魄。”

    “别看不起人了。”

    “呵，你怎么还替苏德惜说话？”梅如故咂了一口茶，“若我没记错，这苏德惜与你家郇驸马可有‘深仇大恨’啊。不过没事，他是个外头软里头更软的，除非见血，像在战场那样，不然我瞧不起他。”

    沈明枳蹙眉：“梅大才子，你瞧瞧你现在，四品知府就是什么大官了吗？还是临川府，长公主一去还得‘卑躬屈膝’，你还好意思瞧不起他？”

    梅如故勾唇：“你这丫头还敢数落我？是，东宫里这几个，柳曦既最出息，若非年纪不到不然就该入阁了，其他的也都封疆一方，这么看的的确确最没有出息的就是我。可苏德惜比起我，在战场上是一个狠人，不狠也活不下来，什么‘卫青不败由天幸，李广无功缘数奇’，我捧摩诘，但他这话说得要多混账有多混账，靠运？苏德惜是挣不来现在这份家业的。可下了战场，他跟个懦夫有何区别？出了事头一件事不是想着如何处理，而是躲。我倒不是看不起他入赘云家，入赘又怎么了，我最烦这些虚名，若他真能看开，我赞他洒脱，可他为何入赘？入了赘却发现甩不开苏家这帮吸血虫，就开始躲，都躲到安西去了，够远了，结果还被连累，云家也因此丢脸！”

    “梅如故，每个人都有苦衷……”

    梅如故笑得更加讥诮刻薄了：“是，对外是仇敌，所以所向披靡，对内是血亲，所以优柔寡断。咱们的十殿下最能推己及人了，这是好的，一言而可以终身行之者是为恕，可我说句不好听的，你现在这是‘妇人之仁’，他是当断不断，所以自受其乱，你要以他为诫，奈何替他狡辩。”

    见沈明枳还不服气，梅如故无奈摇摇头：“苏家灭得早，云家势也大，所以你看不清，如果云